- Понятия не имею. Сама только вчера приехала.
Мои слова ничуть не прибавили мне очков в глазах незнакомца. Скорее, наоборот. Раз я не являюсь источником нужной ему информации, то смысл тратить на меня время? И это пренебрежение снова задело меня. Сама себе удивляюсь. Какое мне дело до этого незнакомца? Ну, подумаешь, сильный маг. Что я, магов приличных не видела? И все-таки я отчего-то не могла махнуть на всю эту ситуацию рукой и отправиться к тетушке домой. А кстати, тётушка!
- Если вам очень нужно узнать местонахождение гостиного двора или чего-то в этом роде, то я могу спросить у своей родственницы. Она здесь всю жизнь живёт, - нарочито добавила в свой голос непринужденности и легкости, будто мне и дела нет, и я просто из человеколюбия предлагаю помощь.
Незнакомец не стал отказываться от предложения и легко согласился:
- Ну и где проживает твоя родственница?
Я кивнула в сторону тропинки:
- Её дом в конце улицы.
Я первой пошла по тропинке, даже и не думая оглядываться. Но спиной чувствовала, что маг направляется следом за мной. Интересно, откуда он такой явился? Вот чует мое сердце, что это не залётный путешественник. А уж его одежда вообще за гранью. До дома тётушки осталось всего ничего, когда мое любопытство победило. Ну а что, сейчас этот маг отправится, куда его тётушка пошлёт, а я так и останусь без ответа на свой вопрос:
- А вы в Лужи по какой надобности попали?- обернулась, изобразила вежливую улыбку. Мол, я не местная сплетница, я просто поддерживаю светскую беседу, как заведено у воспитанных людей.
- По служебной, - коротко и сухо. И тут я чуть не споткнулась. А что, если это один из тех королевских магов, которых ждет смотритель? Я даже остановилась и неуверенно предположила:
- Тогда, может, вам сначала к городскому главе зайти нужно?
Но маг отчего-то не поддержал эту идею:
- Это подождёт. Так, где проживает твоя родственница?
Я толкнула калитку, ведущую в палисадник тёти, и легко взбежала на крыльцо. Незнакомец за мной не последовал, оставшись во дворе.
Тетя Трейси возилась на кухне, напевая что-то под нос. Моё появление её переполошило.
- Ирис, деточка, что случилось? Артур, что, отказался от твоей помощи?
Я поспешила успокоить тетушку:
- Тетя Трейси, всё в порядке. Просто на сегодня работы для меня больше нет. Но у нас во дворе какой-то приблудный маг спрашивает, где тут гостиный двор.
Тетя удивленно моргнула, вытерла руки о полотенце и пошла к двери, бормоча под нос:
- Что за приблудный маг?
Незнакомец терпеливо ожидал нас, усевшись прямо на ступени крыльца. Свой тяжелый плащ он снял и, судя по всему, убрал в мешок. А сам остался в черной безрукавке поверх рубашки и черных штанах.
При появлении тёти, он поднялся на ноги, склонил голову в легком поклоне:
- Простите мое вторжение, госпожа. Не подскажете ли где в вашем городе можно остановиться?
Я выглядывала из-за спины тёти, оценивая фигуру мага. Тётя же недоуменно переспросила:
- Остановиться? Боюсь, что нигде. Видите ли, постоялого двора в нашем городке нет, и никогда не было. Единственные, кто к нам приезжает – это студенты. Но для них построили общежитие. Ближайший гостиный двор только на развилке между Лужами и Буграми. Мне там бывать не приходилось, но отзывы о том дворе не очень хорошие. Если же вам именно в Лужах остановиться нужно, то придется проситься к кому-нибудь на постой. Да вот хотя бы к моей соседке. Она одна живёт, думаю, не откажет.
