– Функционирует. Только у нее сейчас новый хозяин. Тамошний совхоз продал ее частному лицу, а именно – несостоявшемуся свекору нашей красавицы. – Андрей кивнул в сторону Вероники. – Но сам он там почти не появляется. Пасеку контролирует его отпрыск, небезызвестный пан атаман Грициан Бухаловский, время от времени наезжающий туда с двумя молодцами, вооруженными битами.
– На мотоцикле с разбитой фарой? – проявил свою осведомлённость я.
– Почему на мотоцикле? – искренне удивился мой всёзнающий товарищ. – Мотоцикл он давно подарил своим нукерам самого нижнего ранга – за верную и беззаветную службу. А сам давно ездит со своими держимордами на черном джипе с интригующим названием «Чероки».
Раздухорившись от наваристой ухи, крепкой водки и блистательного спича, Андрей вдруг выдал непростительную глупость, обратившись к Веронике:
– Поторопилась ты, Вероника! Отказалась от такого красавца-жениха,
богатого наследника и хозяина близлежащих окрестностей!
Сказал он это в шутку и все это поняли, кроме гордой девушки. Лицо ее покрылось красными пятнами, проступившими сквозь бронзовый загар.
Она резко встала, сбросив недоеденную рыбу вместе с миской под ноги и стремительно пошла к дому, не выбирая дороги. Я смотрел ей вслед, любуясь стройными и сильными ногами, со свистом рассекавшими еще не просохшую от утренней росы подросшую траву, представляя, как бы они смотрелись, если их обуть в длинные шнуровые калиги мифической амазонки.
– Она похожа на Артемиду! – тихо прошептал я. Но Андрей услышал и рассердился:
– Причем тут Артемида?! Ты видишь – она обиделась!.. Постой, Вероника! Ну что ты как маленькая?!
Он хотел ринуться за ней, чтобы вернуть, но я успел схватить его за руку:
– Да не дергайся ты! Ничего ужасного ты не сказал. Это ее обычный бзик – знаешь ведь какой у нее характер!
А сам не без злорадства подумал: «Так тебе и надо! Не будешь под чужих девушек клинья бить – цветочки им преподносить!»
– Надо бы с ней всё таки объясниться! – продолжал расстраиваться Андрей.
Мне стало жалко растерявшегося приятеля, но я всё-таки решительно его тормознул:
– Не надо! Она не любит, когда размазывают сопли по скатерти.
– Да! Она этого не любит… – вторил мне Пафнутий, и я вдруг почувствовал, что ему очень важно, чтобы наши отношения с Вероникой развивались, а не разрушались.
– Дружище, давай вернемся к нашим баранам! – обратился я к Андрею. Пора было переводить его настроение на другие рельсы.
– К каким еще баранам? – непонимающе поднял он на меня глаза.
– К пчелам!
Когда меня захватывает новая затея, сопряженная с определенным риском и приключениями, я становлюсь неудержимо азартным.
– У меня к тебе убедительная просьба: не мог бы ты помочь нам, безлошадным крестьянам, перевезти некоторый груз в сторону Солнечной Поляны?
Андрей пару раз затянулся, выдерживая паузу, прежде чем ответить.
– А могу ли я, до того как дать согласие, узнать что за характер груза? – подыгрывая мне, поинтересовался он. Характер у него был легкий, и полученное недавно расстройство от взбрыкнувшей Вероники заметно проходило.
– Груз не тяжелый, но довольно объемный – ловушки для пчел! You understand me?
– Андэстэнд… андэстэнд… Только я ишо андэстэнд, что эта авантюра может обернуться для вас большими неприятностями, а заодно и для меня, как помогающей стороне!
– Почему авантюра? – деланно удивился я. – Мы же не собираемся выковыривать пчел из пасечных ульев. Мы просто хотим прибрать тех пчел, которые безвозвратно улетают. Обыкновенное дело – в этом нет ничего криминального!
