Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 января 1944 г. гвардии подполковнику Бойко было присвоено звание Героя Советского Союза. К тому времени он уже был опытным командиром. Получив хорошую теоретическую подготовку в Ульяновской бронетанковой школе и на бронетанковых курсах, приобрел боевой опыт в сражении на реке Халхин-Гол в 1939 г. В Великую Отечественную войну вступил в октябре 1941 г., командовал танковой ротой и батальоном, был тяжело ранен и провел немало дней в госпитале. В сентябре 1942 г. Иван Никифорович возглавил 17-й танковый полк, который в следующем году был преобразован в 69-й гвардейский танковый полк. Его подчиненные не раз демонстрировали высокую боевую выучку. Не зря Бойко в перерывах между боями тщательно их обучал, подробно разбирая каждый эпизод, извлекая уроки из предыдущих сражений. Он отлично знал материальную часть танков и тактику их применения в различных видах боя, сильные и слабые стороны противника. Особое внимание уделял организации и поддержанию взаимодействия с другими родами войск. Бойко проявлял высокое мастерство при действиях в глубине обороны противника, форсировании водных преград, штурме и удержании населенных пунктов. Характерным для Ивана Никифоровича было то, что он был сторонником решительных и активных действий, умело применял военную хитрость, которая являлась одним из важных качеств командира. Член военного совета 1-й гвардейской танковой армии генерал-лейтенант танковых войск Н.К. Попель отмечал: «Подполковник Иван Никифорович Бойко – неторопливый, неразговорчивый, но весьма гораздый на всякие военные уловки и выдумки офицер. Недаром Бойко любовно прозвали “хитрым Митрием”».
1 февраля 1944 г. гвардии подполковник Бойко был назначен командиром 64-й гвардейской танковой бригады. В ходе Проскуровско-Черновицкой наступательной операции, действуя в качестве передового отряда 1-й гвардейской танковой армии, ей пришлось выполнять сложную задачу по форсированию вздыбленной льдом реки Днестр. Утро было холодное, туманное. С противоположного берега била вражеская артиллерия. При помощи одного из местных жителей нашли брод, через который когда-то на лошадях переправлялись. Саперы в полутьме быстро проверили брод. О том, как развивались в дальнейшем события, говорится в наградном листе, подписанном 5 апреля 1944 г. командующим 1-й танковой армией гвардии генерал-лейтенантом танковых войск Катуковым и членом военного совета армии генерал-майором танковых войск Попелем:
«В операцию с 21 по 31.3.44 года 64 гв. Краснознаменная танковая бригада одновременно с частями 8 гв. механизированного корпуса форсировала р. ДНЕСТР еще до наведения какой-либо переправы, стремительным 70 километровым рейдом вышла на реку ПРУТ у г. ЧЕРНОВЦЫ, форсировав ее, захватила железнодорожную станцию и отрезала пути отхода эшелонов с танками, боеприпасами и другим военным грузом противника и вела бой за г. ЧЕРНОВЦЫ одна до подхода 11 гв. танкового корпуса. Совместно с 11 гв. танковым корпусом овладел г. ЧЕРНОВЦЫ, захватив в городе большие трофеи и 30.3.44, передовыми частями бригады вышел в НОВОСЕЛЬЕ к государственной границе СССР с Румынией[15]. В весь период операции все боевые приказы выполнял в точно установленные сроки.
Гвардии подполковник БОЙКО решительный, смелый, инициативный командир бригады. Морально выдержан. Дисциплинированный.
