– Вызволил из бурных дождевых потоков, – отвечает Джеймс.
И я ему очень благодарна, за то, что он не сказал что-то вроде «нашел на улице». Да, по сути, это одно и то же, но звучит совсем по-разному. Я улыбаюсь ему, надеясь, что он поймет.
– Джеймс сказал, что вы можете помочь мне достать земляники, – наконец подаю голос. – Понимаю, это так глупо, но мачеха отправила меня, и не пойти, я просто не могла.
Райан пристально смотрит на меня, так долго, что я опять теряюсь. Дыхание сбивается, руки становятся лишними, и вообще такое чувство, будто я состою из сплошных локтей и коленок, которые не знаю, куда девать. Но, тьма побери, это одновременно приятно. До чего же эти странные братья-чародеи не похожи на парней Мерлино или Бьюкенен, с которыми я обычно гуляю. Какая-то странная, могучая сила ощущается в каждом их движении и взгляде.
– Ну, пойдемте поищем, – он улыбается и подает мне руку.
Посомневавшись, я протягиваю ладонь, но, уходя, оборачиваюсь на Джеймса. Он не идет с нами, и мне из-за этого тревожно и как-то неловко, будто я его в чем-то подвела.
– Не стоит волноваться, Дарина, – говорит Райан, будто разгадав мои мысли, – мы редко бываем во владениях друг друга. А этот уголок – мое царство.
Он проводит рукой над пышно раскинувшими листья растениями.
– Попробуйте посмотреть внизу, мне кажется, там должно быть.
Довольно скептично глянув на него, я все-таки наклоняюсь и раздвигаю листву. В первый миг мне кажется, что я обозналась. Потом, что это розыгрыш и растения не настоящие, а одна из тех искусных поделок, что носят в виде украшений. Но аромат перепутать невозможно. Поднимаю глаза и чуть не плачу от удивления и радости. Дрожащими руками срываю ягодку и кладу в рот. Настоящая земляника!
– Собирайте быстрее, Дарина, а то чудо – штука такая, не любит копуш, – шутливо говорит Райан, но я чувствую его напряжение. Уж не знаю, что здесь за чародейство, но, кажется, ему оно стоит немалых сил.
– Спасибо, спасибо, – бормочу я, срывая ягоды. Запоздало понимаю, что у меня нет ни лукошка, ни туеска, чтобы сложить их. Складываю в ладонь, прижав ее к груди. Можно было бы сорвать один из больших листьев, что растут здесь, и сложить кулечком, но мне боязно трогать что-то без спроса. И просить еще об одной услуге тоже. Набрав полную горсть, выпрямляюсь.
– Я вам так благодарна, вы настоящий чародей, – шепчу, аккуратно удерживая ладонь с драгоценным грузом.
– Захвалите меня, я, чего доброго, поверю, – улыбается в ответ Райан, – а то и привыкну, придется вам поселиться у нас и хвалить меня без остановки.
– Так уж и тебя, – говорит, услышав наш разговор, Мартин, – еще посмотрим, кого тут хвалить будут.
Он подает мне небольшую вазочку, как видно из-под конфет или печенья, чтобы ссыпать ягоды.
– Ну а теперь и моя очередь принимать благодарности, – подмигивает Джеймс, – эх и домчу!
Я смотрю на часы, до девяти остается чуть больше минуты. Никаким чудом не добраться мне вовремя домой. Разве что добытая земляника смягчит мачеху. Но Джеймс, кажется, ничуть не сомневается в себе. Быстро, почти бегом, мы минуем коридор, холл и выбегаем за дверь. Коротко свистнув, он подзывает гнедого жеребца.
– Не боишься?
Коротко мотнув головой, я с его помощью сажусь на коня. Он одним прыжком оказывается за моей спиной. А потом мы мчимся, как ветер.
