Даже примерно не представляю, сколько времени мы петляли по подземным лабиринтам, пока не увидели в конце одного из них свет.
Решив, что именно там находится второй выход из пещеры, прибавили шаг. По узкому каменному коридору мы с Тесео шли на свет целую вечность.
Казалось, у этого пути не будет ни конца, ни края. И вдруг узкий коридор начал расширятся, и очень скоро мы очутились в громадном зале, раскинувшемся под сводами пещеры.
То тут, то там с потолка, словно люстры свисали белоснежные наросты причудливых форм. Почти все они светились изнутри мягким серебристым светом.
В дальнем конце зала наросты, спускавшиеся с потолка, будто клыки чудовища вонзались в землю, образуя подобие арки. Там, за этой аркой виднелось озеро…
- Ты чувствуешь запах, Даяна? – спросил вдруг Тесео.
- Запах? – Я втянула ноздрями воздух. – Нет никакого запаха.
Но василиск, как будто не услышал моих слов. И лишь задумчиво произнёс:
- Странный запах. Знакомый. Не могу понять откуда…
- Думаешь, здесь спрятали труп? – пошутила я мрачно. Хотя, как известно, нет такой шутки, которая не была бы наполовину правдой.
Тесео почти не смотрел на меня. Его взгляд был прикован к арке, созданной самой природой, и к тому, что находилось позади.
- Там точно что-то спрятано, – произнёс василиск задумчиво. – Что-то, имеющее отношение к расследованию. Я это чувствую.
- Если хочешь, можем пойти туда и поискать вместе, – предложила, боясь, чтобы он не опередил и не попросил снова остаться и ждать его.
Но у Тесео, кажется, в этот раз и мыслей таких не возникло. Он только кивнул. И мы, держась за руки, направились в сторону арки.
Вблизи она была намного выше и шире, чем привиделось издалека. В то время как озеро наоборот оказалось не очень большим.
Мы с василиском остановились, разглядывая диковинное озеро.
Вода в нём была похожа на разлитую ртуть, а над ней словно туман стояла белёсая дымка.
Вокруг озера на некотором расстоянии друг от друга были разбросаны внушительного вида камни. Одиночные обломки горной породы.
И только в одном месте слева, чуть дальше от нас я заметила сразу три больших камня.
Они лежали неестественно. Так, будто кто-то специально выложил их в линию.
Но не только они привлекли моё внимание.
Сбоку от камней находился потушенный костёр.
Я не сразу его заметила. И, думаю, Тесео тоже.
С того расстояния и ракурса, с какого мы впервые увидели озеро, это было невозможно.
- Неужели ты прав? Неужели вор, укравший артефакт из дома музыканта, какое-то время скрывался здесь от полиции?
Василиск ничего не ответил. Только отпустил мою руку, присел и медленно провёл ладонью над погасшим костром.
- Остыл, – поморщился он. – Уже давно.
- Ну, это же хорошо? – Уточнила я с надеждой в голосе. – Значит, здесь давно никого не было. И нам не нужно бояться нападения и говорить шёпотом.
- Тот, кто был здесь, явно собирался вернуться, – не согласился с моими выводами Тесео. – Иначе он не стал бы защищать вход в пещеру магическим заклинанием.
Задумавшись над словами василиска, я поняла, что он скорее всего прав. И расслабляться нам было пока рано.
- Ты всё ещё ощущаешь тот запах, о котором говорил? – Я повернулась и вопросительно уставилась на Тесео.
- Ощущаю, – ответил он тихо.
- Может, это пахнет вода в озере? – снова высказала я осторожное предположение. – С ней ведь явно что-то не так, если она светится.
- Возможно. – Тесео равнодушно пожал плечами. Всем своим видом показывая уверенность в том, что запах исходил не от наших находок. – Я подойду поближе. Возьму на всякий случай пробу.
