– Об этом, наверное? – Лэнси высыпала на стол горсть монет, отсчитала нужное количество и спрятала две лишние обратно.
Тилу понадобился всего один взгляд, чтобы оценить сумму оплаты.
– Э-э, нет, – он замотал головой. – Столько я взял бы еще вчера. Теперь тут кругом гвардейцы шатаются, а за риск надо доплачивать. Пятнадцать монет сверху, и это только потому, что ты мне нравишься.
Лэнси не сразу смогла осознать услышанное. А когда осознала, то лишь возмущенно воскликнула:
– Это нечестно! Мы же договаривались…
– Честно-нечестно, мне и о себе подумать надо. Или так, или… вон отсюда! Быстро!
От такой резкой перемены тона Лэнси подскочила на месте. Хотела было возмутиться, но Тил уже подталкивал ее в сторону гостиной. Точнее, в сторону черного входа.
– Не смейте. Меня. Выгоня…
Договорить она не успела. Послышавшиеся на улице шаги ответили на возмущенную тираду лучше самого Тила. Ритмичные, тяжелые, хорошо знакомые шаги. Приближаются к двери.
– Не стой столбом, уматывай, – прошептал Тил. Бедняга Тил, который стал белее снега.
Шаги все приближались.
– А вы? – Лэнси сделала последнюю отчаянную попытку хоть что-то изменить, но это было все равно, что утопающему хвататься за соломинку.
– Иди, кому говорю? Все будет в порядке.
Испуганный вид говорил об обратном. Однако времени размышлять уже не было –громкий, требовательный стук развеял все сомнения. Лэнси мигом помчалась в гостиную и захлопнула за собой дверь.
– Откройте немедленно! – послышалось с улицы. Лэнси подавила настойчивое желание немедленно убраться отсюда, куда глаза глядят, и прислушалась к происходящему.
– Иду, иду, одну минутку, – проговорил Тил на удивление спокойно.
Скрип открывающейся входной двери, следом топот множества ног…
– Олбин Тил? – видимо, получив утвердительный кивок, гвардеец продолжил. – согласно указу номер сто сорок семь свода правил противодействия государственным преступлениям, у нас есть разрешение на обыск ваших личных вещей.
– Пожалуйста, пожалуйста, – Тил попытался ответить невозмутимо, но голос предательски дрогнул. – Мне нечего скрывать от доблестной гвардии.
– Точно нечего? А куда направляетесь?
Ответа Лэнси не слышала: в этот момент ее взгляд упал на валяющийся в углу бланк идентификатора. «Наверное, обронил, когда собирался», – она подняла карточку с пола, разглядела ее поближе. Пустая.
– Да никуда, собственно, – беззастенчиво врал Тил. – Решил вот дома прибраться, старый хлам выкинуть. Это ведь не запрещено?
Они на такое не купятся, это любому ясно.
– Тогда вы не будете против, если мы в этом хламе немного пороемся? – ехидно спросил кто-то из гвардейцев. – Работа у нас, знаете ли, такая. Аз, Квил, вы пока проверьте другие комнаты.
Словно команда к действию, мгновенно приведшая Лэнси в чувство. Буквально в три шага она преодолела расстояние до выхода. Лишь бы успеть оказаться на улице раньше, чем попадется на глаза гвардейцам…
Она и сама не заметила, как уже стояла, запыхавшись, за одним из кустов напротив дома Тила.
«Все будет хорошо. Они просто проверят его и отпустят», – попытки обмануть саму себя были безуспешны. Ничего хорошего быть не может, если пришли проверять того, кто виновен. – «Но они ничего не найдут. Тил же не дурак, успел все убрать заранее».
По-прежнему зажатый в руке бланк идентификатора красноречиво говорил об обратном… как и то, свидетелями чего спустя всего полминуты стали жители улицы. Входная дверь резко распахнулась. Следом, поддерживаемый под руки двумя гвардейцами, наружу был выведен Тил, из носа которого текла струйка крови.
