Юдвин не мог поверить своим ушам. «Послушал доводы сопливой девчонки, а не разбирающихся в деле профессионалов? Очень жаль, министр, но вы раскисли и долго в своем кресле не усидите. Придется этому поспособствовать, ради государства, о котором вы совершенно забыли».
– Тогда разрешите задать вам еще один, последний вопрос. – Юдвин подался вперед, словно пытаясь приблизиться к собеседнику. – Есть ли что-то, способное заставить вас передумать?
– Не пытайся схватиться за соломинку, Юдвин.
Министр произнес это с такой до дрожи знакомой интонацией, что Юдвин на мгновение оторопел. Он вдруг словно перенесся на тридцать с лишним лет назад, снова стал тем мальчишкой, которого давным-давно оставил в прошлом. Ненавистным мальчишкой, которому он никогда не позволит вернуться.
– То есть ответ: «Нет»? – быстро взял себя в руки Юдвин. – Значит, можно считать нашу беседу оконченной. Только знаете… в одном вы правы. Мы должны думать о народе, но осчастливить абсолютно всех невозможно. Приходится выбирать, кем пожертвовать. Каждый раз.
Юдвин отключил экран, и в тот же миг услышал шорох за спиной. Обернулся – на пороге застыла Самира, двумя изящными пальчиками держащая тонкий планшет. Удивительно исполнительная помощница и единственный человек, при котором можно было себе позволить не прятать эмоции за маской, зная, что эта маленькая слабость не покинет пределов его кабинета.
– Стучать не пробовала? – рявкнул он.
Самира обиженно надула и без того пухлые губки.
– Я стучала, только вы не отвечали.
«Вот ведь глупая курица!» – в сердцах подумал Юдвин, внимательным взглядом окинув девушку с ног до хорошенькой, но временами кажущейся совершенно бесполезной головы.
– И как считаешь, почему не отвечал? Наверное, решил вздремнуть в рабочее время. – Он поднялся и отошел в дальний угол комнаты. – Занят я был, неужели непонятно?
– Все совсем плохо? – В голосе Самиры появилось настолько неподдельное сочувствие, что Юдвин даже опешил. Проследил за направлением ее взгляда и обнаружил в собственной руке треснувший пополам пульт управления экраном.
– Даже не думай, будто что-то понимаешь. – Он отбросил в сторону теперь уже бесполезный кусок пластика.
– Разумеется. – Самира бережно положила сломанный пульт в карман жакета. – Зачем мне задумываться о том, что меня совершенно не касается?
«Интересно, как много из разговора она слышала?» – внезапно пришедший в голову вопрос молоточком застучал в висках. – «А если достаточно, то как скоро распространятся слухи о моих приватных разговорах с министром?»
Это было похоже на наваждение. Он в два шага оказался около Самиры, прижал ее к стене и схватил за волосы.
– Не касается, значит? – стоило сделать хватку чуть крепче, как Самира охнула от боли. – Тогда почему ты стояла и подслушивала? Сколько времени ты уже здесь?
Она попыталась вырваться, но все было тщетно.
– С самого начала… я не стану никому рассказывать, вы ведь знаете.
– Не станешь рассказывать чего? – Юдвина уже начинали забавлять ее трепыхания. Словно птичка, попавшая в ловушку. Смотрит испуганными черными глазищами, еще не до конца понимая, что не в силах помешать.
– Ничего. Все равно я не поняла, что вы обсуждали.
Самира вдруг вскинула руку, которую Юдвин тут же перехватил, не позволив себя ударить. До чего же наивно с ее стороны пытаться повлиять на ситуацию.
– Это правильный ответ. – Он заломил ей руку за спину так, чтобы невозможно стало даже пошевелиться. – Если пойдут разговоры, я буду знать, откуда тянется ниточка.
