«Вам что-то нужно от меня, ведь так? Прекрасно понимаю, не дурак. Но что же это, значит, получается: вопрос цены самих вас вовсе не касается?»
Самому стало до жути забавно копировать манеру Духов разговаривать стихами. Обжигающий холод браслета на запястье живо напомнил, что сейчас совсем не время для шуток.
«Не можешь ты такого предложить, за что готовы были бы мы заплатить».
«Ошибаетесь».
Джей поднялся, на вопросительный взгляд Элмина развел руками.
– Удачи в возвращении дворца.
– И куда же ты направишься? – сложно сказать, чего в этом вопросе Элмина прозвучало больше: удивления или разочарования.
– Да неважно, лишь бы подальше от этой войны.
– Ты не можешь! – воскликнула подошедшая в этот момент Сауле и тут же, смутившись, прикрыла рот рукой. Добавила совсем тихо, оглянувшись на воинов неподалеку, увлеченно наблюдающих за тренировкой копейщиков: – Ты не должен нас оставлять, мы не победим без помощи Духов, никак не победим.
– А на что ты рассчитывала, когда надевала на меня это? – спросил Джей, подняв руку с браслетом.
– Но я… я… – Сауле замолкла, растерянно обернулась к Элмину.
– Она просто хотела помочь, – он положил руки ей на плечи. – Молила Духов о победе, и появился ты. Очень вовремя. А раз так – это что-то да значит.
– Видимо, они что-то перепутали, я вовсе не солдат… в смысле, не воин.
С этими словами Джей развернулся и успел сделать несколько шагов прочь, стараясь не думать о том, куда направится, и лишь после этого заговорил с Духами:
«Вот видите, как просто это: взять и уйти, не дожидаясь заката», – еще шаг, с трудом заставил себя не оглядываться. – «Они хотят победы? Пусть, только я в этом участвовать не собираюсь. Не за просто так, во всяком случае».
«И что же хочешь ты в обмен, Служитель, за то, чтоб называться «избавитель»?»
«Да самую малость, на самом деле. Будете исполнять то, что вас попрошу. Честный обмен, правда? И для начала помогите найти Кайру».
«Вот, выходит, каково желанье сердца твоего?»
Звонкий, будто колокольчики, смех прокатился вдоль скал, так что Джей не удержался и проследил за ним взглядом.
«Это значит «Да»?»
«Честный обмен, как ты сказал. Узами договора сам себя связал».
Игнорировать пробежавшие по спине мурашки от этих слов, больше похожих на угрозу, Джею не удалось, однако он все же вернулся и расположился напротив Элмина и Сауле.
– Значит, говорите, ваш дворец неприступен?
– Что они тебе пообещали? – почти шепотом спросила Сауле. Будто поверить не могла до сих пор, что он никуда не ушел. Честно говоря, ему и самому в это с трудом верилось.
– Не важно, – отмахнулся Джей. В самом деле, не признаваться же, что только и мечтает о возвращении домой. – Лучше скажи, как тебе-то удалось оттуда выбраться?
– Там, во дворце, – Сауле прижала палец к губам, – ход тайный есть, я по нему прошла, возле храма вышла.
– Вот как? – подобрав веточку, Джей провел на песке линию от «стен дворца» в сторону, а около места, где линия оборвалась, положил маленький камешек. – Ну и что мешает вам пройти обратно? Хоть все ваше войско туда отправьте, и дворец снова будет ваш.
– Что мешает, хочешь знать? – Элмин начертил вокруг камня круг, такой же, как ограждал «дворец». – Магия. Ни враги, ни мы сами, не сможем отыскать проход без позволения Духов. Пробовали – бесполезно. Иначе давно бы уже это сделали.
Услышав это, Джей не смог сдержать улыбки.
– Так это и не проблема совсем, будет вам позволение.
