Обещанная Огню – Духи столько раз это повторяли, но всегда ошибались. Не обещанная, а запроданная. Теми, кого не может вспомнить. Никогда не сможет.
Все осталось лишь в снах. Теперь можно чувствовать себя по-настоящему свободной, первый раз за много лет. Отчего же на душе стало тяжелее?
Сауле огляделась, щурясь от солнечного света. Немного расстроилась, не увидев Джея среди мающихся от безделья в жаркий полдень воинов. Хотелось подойти, попросить прощения за то, что сделала. Надеялась освободиться, передав узы другому, да только, кажется, хуже сделала.
Сам-то Джей наверняка отмахнется, снова скажет: «Не забивай этим голову» – что бы это ни означало. Вчерашняя ее робкая попытка этим и закончилась. Может, к лучшему.
Сауле прогнала прочь остатки сонного морока и направилась к шатру, где, была уверена, найдет Элмина. Укрыться под его крылом, спросить совета мудрой книги, которую он всегда держит под рукой. Лучшего не придумать перед тем, что предстоит, как только скроется солнце.
Болотники и не догадываются, что кошмар таится совсем рядом, укрытый холмом и лесной чащей. Это не их земля, что бы они ни выдумали, и она всегда приютит своих истинных хозяев.
В нескольких шагах от входа в шатер Сауле услышала доносящиеся изнутри голоса. Один, ставший почти родным, был чем-то раздражен. Пусть так сразу и не скажешь, но Сауле слишком хорошо знала Элмина, чтобы обмануться кажущимся спокойствием.
– Кто издалека явился, не поймет родившихся здесь, как ни старайся. Мы не можем так просто уступить им свое.
Сауле не хотела подслушивать. Совсем не хотела, но все же замерла у самого входа. Один из воинов, расчесывавший гриву гнедой лошади Элмина, помахал в знак приветствия. Сауле лишь смущенно опустила глаза, однако прислушиваться к разговору не перестала.
– Может, и не пойму, не хочу понимать, – чересчур быстро и охотно согласился Джей. – Да только я не настолько издалека, как кажется. Пять дней пути отсюда, через горы и дальше к морю, там будет дом, где я вырос. Лет через триста будет.
Раздавшийся в ответ смешок Элмина подбодрил, так что Сауле, наконец, решилась войти.
– Расскажешь, каково будет лет через триста? – как хватило духу снова об этом спросить, Сауле сама не понимала. Может, просто слишком нуждалась в уверенности. До недавнего времени она точно знала: делает все правильно, ведь Духи были рядом. Пусть и не всегда разговаривали с ней, но точно слышали.
Не теперь.
В первый раз нужно будет притворяться. Устроить фальшивый призыв Духов, и вовсе не для того, чтобы поддержать своих воинов. Всего лишь устроить переполох среди болотников. Единственное, на что она теперь годится. Даже Элмин не стал возражать, когда Джей это предложил. Сказал, нужно ненадолго отвлечь их, чтобы пробраться к храму.
Знать бы только, что это поможет. Не останется болотников, ни одного. Пусть не сейчас, но однажды можно будет проснуться и не чувствовать сковывающего страха.
А Джей почему-то старательно уходит от разговоров о своем далеком мире, где все совсем иначе. Должно быть иначе. Теперь вот отвел взгляд, уставился на разгоревшийся ярче факел. Взял одну из фигурок воинов на столе, стал крутить ее между пальцами.
– Никому не следует знать о будущем, – ответил за него Элмин. – Ни о своем, ни о чужом. Будь это доступно, мир давно погрузился бы во тьму.
– Ты не потому молчишь, – заявила Сауле, не отрываясь глядя на Джея, который что-то беззвучно прошептал, после чего с натянутой улыбкой обернулся к ней.
