- А моего честного слова не хватит? – выгнул бровь демон и, заметив, как сузились мои глаза, опустился на камень. – Какая ты недоверчивая! Ладно, предположим, я шантажировал тебя, чтобы ты участвовала в отборе. А еще, дорогая, и не смей спорить, между нами определённо пробежала искра!
Что?! От возмущения я и оружие опустила, какие такие искры? Проклятье, сказала бы, что это типичный Антей!
_____
Опустив тонкий меч, пристально взглянула на демона. Красивый мужчина, с невероятными сапфировыми глазами. Черные волосы цвета воронова крыла падали на его плечи, по местной моде длинные. Такого точно ни с кем не спутаешь, высшие демоны, как на подбор, незабываемые.
Может, потому, что в их красоте есть нотка тьмы и порока. Однако в Ваэлле эта тьма проявлялась больше, чем в Антее, этим и отличались.
- Я это, не переживай. – Антей усмехнулся, раскусив мои колебания. – Так вышло, надо было спасти Амину. Пришлось пойти на одно неприятное соглашение…
Вот как! «Неприятное соглашение» многое объясняет. Антей поставил ладонь на колено.
- Долго же я тебя искал. Хорошо запряталась, без твоего ручного енота не нашел бы. – Антей прищурился, посмотрев на Шейрана. – Но смотрю, ты в приятном обществе.
- Руфь, осторожнее, это может быть обман, - нахмурилось «приятное общество», но я отшатнулась от руки Шейрана.
Как бы то ни было, Антею я доверяла. Да, у нас были неприятные моменты. Даже больше того! Демон беззастенчиво меня шантажировал с момента нашей первой встречи.
И все же. Кроме Антея, в этом мире я могла положиться только на Дэша и… императора. Мое сердце болезненно сжалось от воспоминания о драконе. Наивно отрицать, я тянулась к нему, тянулась всегда...
Сейчас мне его так не хватало! Да только сама все испортила. Скрывала от дракона так многое… таилась за чужими обликами.
Дэш зарычал на шагнувшего за мной эльфа, сообщая, что все еще не прочь закусить эльфийскими ушами. Я рассеяно погладила зверька и опустилась на камень напротив Антея. В моей голове бился самый важный для меня вопрос.
- Антей, ты…ты видел императора?
- Да, император… - Антей отвел взгляд и запустил руку в карман. – Из-за него я здесь. Ну, он жив и здоров, если ты об этом. Однако, боюсь, тебе стоит его пока избегать.
- Почему? – Я растерянно взяла сложенный пергамент, протянутый мне. С вопросом посмотрела на Антея, потом перевела взгляд на пергамент.
Развернув его, нахмурилась. Мой портрет вышел хорошо. Темно-фиолетовые волосы лежали волнами, сиреневые глаза смотрели уверенно… это действительно я.
Но, едва отогнув нижнюю часть пергамента, я покусала губы. «Любому, кто видел, суждена награда».
- Нерей отдал приказ своим ищейкам. Они пойдут по твоему следу, вот почему я пытался найти тебя раньше остальных. Им отдан приказ убить тебя.
Убить! Вздрогнув, вскинула голову. Вспомнился последний день, который провела во Дворце... что ж, я заслужила и не такого.
- И… император хочет моей смерти?
- За него не поручусь, Рута. Мне неведомо, насколько ему известно о действиях Нерея. Пока не разберемся, тебе лучше избегать его и магов.
- Уж поверь, ему все известно! Мое предложение всегда в силе, Руфь. Мы можем покинуть эту страну немедленно, Ноаран не найдёт тебя в Аэтерии, - отрывисто перебил Шейран.
Я прикусила губу. Я не верила – не хотела верить! – что император желает моей смерти! Наверное, он не знает о действиях Нерея… или это чудовищная ошибка.
