Сердце тяжело забилось в груди, это неожиданная новость. Но, встряхнув головой, нахмурилась. Главное, что с Нораном все в порядке. Уверена, если найду сердце богини, дракон выслушает меня. Он все поймёт, я знаю, что поймёт.
Я смяла пергамент и решительно встала.
- Антей, - я помолчала. – Ты поможешь мне?
- Что в твоей прелестной головке? – подозрительно нахмурился демон. Я глубоко вдохнула.
- Помоги мне уничтожить сердце Ашреи. Я ничего не знаю об этом мире. Даже, если мне укажут точную улицу точном городе, не смогу ее найти. И здесь столько опасностей… мне очень нужен проводник.
- Ты серьезно хочешь уничтожить сердце Ашреи?
- Это единственное, что остановит ее.
Антей поднял голову, свет отразился в синих глазах. Ему явно не понравилась моя задумка, но даже ему возразить было нечего: это и правда единственная для меня возможность выжить и при этом остаться собой. Ашрея давно мертва, но ее призрак будет преследовать меня, пока хоть что-то связывает богиню с этим миром.
Я знала, что это опасно. Но с демоном будет шанс выжить.
- Рута, - мученически протянул Антей. – Ты ведь знаешь, что сердце Ашреи в аду?
- Мне сообщили, - бегло взглянула на эльфа, на лице которого скользнули желваки.
- Да, верно, - демон пристально посмотрел на меня. – И тогда ты знаешь, что оттуда не возвращаются живыми?
- Что? - Часто заморгав, я посмотрела на Антея, но он ответил на взгляд уверенно и непреклонно.
- Никто и никогда из смертных не возвращался оттуда живым, Рута, - жестко повторил он. - Ты погибнешь, если ступишь в Ад.
____
Фраза Антея повисла в воздухе. Зная, что поход в ад будет опасным, я все равно не предполагала умирать. Выходит, в любом случае меня ждет один исход?
Сердце сжалось. Это плохо. Хуже некуда.
- Я погибну? – Мой голос прозвучал шепотом, голос дрогнул от безысходности. Антей сузил синие глаза, ничего не сказав. Сквозняк трепал его темные волосы, он не отрывал от меня задумчивого взгляда.
И я поняла ответ. Без вариантов, да. Закон един для всех, в аду нет места живым. Глубоко вдохнув, упрямо мотнула головой.
- Неужели нет способа вернуться живой? Должен быть!
- Ну, допустим, есть один… - Помявшись, демон вздохнул. – Это, конечно, все равно большой риск. Пятьдесят на пятьдесят, что выживешь. Ад моя родина, но это потребует цены.
- Куда же без цены? - мрачно усмехнулась я. На моей памяти без этого не обходилось. – Ну так? Чего же ты хочешь?
На самом деле, во мне теплилась надежда, что хотя бы один раз демон махнет рукой и скажет, что всю жизнь мечтал о пирожке. Это я могу, это я умею.
Все прочие демонические идеи всегда внушали опасения. Антей может потребовать, что угодно, но не все требования мне по душе. Демон помолчал, разглядывая меня и взвешивая ответ, а по моей спине побежал холодок.
- Всего лишь услугу, - наконец, ответил он. – Ничего больше. Одну маленькую услугу, я уже предлагал тебе этот контракт.
- Услугу, - подозрительно прищурилась я.
- О которой ты узнаешь позже, моя дорогая. Ну? Что скажешь?
Скажу, что это опасная сделка. Я нахмурилась, поставила ладонь на камень и пристально посмотрела на демона.
Но мне действительно нужна помощь. Очень нужна. И не только для похода в ад. Ашрея даже сейчас, погибнув, достаточно сильна, чтобы испортить не только мою жизнь, но жизнь остальных в этом королевстве. Судя по рассказам местных, богиня желала разрушить земной мир, чтобы воцариться на осколках.
