И через неделю, совершенно взбесившись от голода или, может быть, издевательств, дарк, изловчившись, поймал одного из замковых псов, оказавшихся рядом. Те крутились в ногах, выпрашивая подачку со стола у хозяев... И это доведенное до крайности существо одними коренными зубами разорвало псу глотку и принялось лакать его кровь, глядя на враз онемевших людей своими рубиновыми глазами.
Через секунду лорд Блэкнесс покончил с ним выстрелом из арбалета.
– Бри, ты в порядке? – хриплый голос супруга вывел девушку из задумчивости. – О чем ты задумалась?
Маккензи больше не было рядом, они шли, все так же держась крепко за руки, и ферма огневок маячила впереди.
– Просто так, – отозвалась она. И спросила вдруг: – Что за обряд Огненной крови собираются провести эти Маккаллены?
Если они, как говорил тот же Маккензи, переняли многое от язычников-дарков, то Бриане вдруг стало страшно за мужа...
Дуглас, если и удивился вопросу, вида не подал: сказал, задумавшись на секунду:
– Обычный языческий ритуал, глупое суеверие. Маккаллены полагают, что только носитель огненной магии способен испить из чащи с Огненной кровью... Если сможешь сделать такое, значит, докажешь их Духам, что достоин стать их собратом и побратимом. Ибо в каждом, помеченном огненной магией, есть искра драконьего пламени... Так они говорят, – заключил он с несерьезной улыбкой. Вроде как без слов говорил, что не верит в подобные бредни.
– Ты уже проходил этот обряд?
– Было однажды.
– Именно потому эти дикие горцы покорились тебе?
– Выходит, что так.
С такими словами мужчина вошел в ворота птичьей фермы и потянул ее за собой.
Великий Дан, отпустил бы он ее, что ли?! Что подумает старый Морай, увидев их со сцепленными руками, да еще сразу после побоища. Мол, вместо того, чтобы чествовать павших, они наслаждаются жизнью, не особо заботясь о чувствах других...
А они наслаждаются? Бриана задумалась. И улыбка, с трудом, но сгоняемая с лица, снова прорезалась с полной силой... И внутри что-то трепетно зазвенело.
А что, если это не Дуглас?
А кто же другой? Не придумывай чепухи.
О да, она наслаждалась, хоть и боялась себе в этом признаться...
– Лорд Блэкнесс, леди Бриана, – навстречу им вышел старик, седой, что отцветающий одуванчик, и столь же пушистый и солнечный. – Как же я рад, что беда миновала! Что замку и ферме более не угрожает беда... Я страшился, что придется выпустить птиц, коли гунны подступятся к ферме.
– Как они? – спросила Бриана. – По-прежнему, не прикасаются к пище?
Улыбка Морая притухла, было видно, что он искренне волновался за птиц.
– Сегодня поклевали немного, но как-то без удовольствия, леди Бриана. Я больше не знаю, что делать! – Развел он руками. – Ни все мои средства, ни заморские травы – ничто пташек не радует.
Дуглас спросил:
– Что с ними такое?
– В том-то и дело, мой лорд, что никто толком не знает. Сегодня они были совершенно здоровы, а назавтра... вот это...
За разговором лекарь подвел посетителей к клеткам с хворыми птицами. Те, огненно-красные, яркоперые и обычно светящиеся во мраке, сейчас казались потухшими, тусклыми, совершенно безжизненными. Бледный, обычно багровый зрачок, вылинявший до светло-кораллового, без интереса глядел на мужчину из-под вывернутого крыла...
Бриана вдруг поняла, что опаловые огневки – порождение той же огненной магии, что и сами драконы. Они зачинались в незатухающем пламени драконьего жара из куска необработанного опала... Именно потому, порожденные камнем, они умели легко этот камень найти в темных туннелях глубоко под землей. Огневки, как ей всегда говорили, ощущали тепло волшебного камня и безошибочно вели к богатой минералами жиле...
