Джемма вышла в коридор, свернула к себе в комнату, но звук ударов в дверь остановил на полушаге. Семь часов вечера. Какого черта? Джемма резко сменила траекторию и крутанулась в сторону лестницы.
— Кто-то пришел, — бросила она в трубку. — Мне нужно идти.
— Не задерживайся завтра, — успела проговорить Лилиан.
— Постараюсь.
Джемма не глядя сбросила вызов и побежала вниз.
Варианта всего два. Алекс или случайный постоялец. Лучше бы не Алекс. Хотя на самом деле он воспитанный и может быть даже приятным, и уж точно не сделал ей ничего плохого, однако... Джемма не могла объяснить это отторжение даже самой себе, и сначала его внимание не мешало. Но позавчера его пришлось выставлять почти силой. Уступил он только, когда Джемма сослалась на скопившуюся бухгалтерию: бумажная волокита подействовала на юриста отрезвляюще.
Однако новую отговорку она не придумала.
Она добежала до середины пролета, обогнула разворот лестницы и посмотрела вниз. Конечно же, никакого постояльца. Алекс уже стоял в холле, переминаясь с ноги на ногу, и выжидательно смотрел вверх. Напротив него вальяжно привалился к администраторской стойке Иэн. Его длинный свитер натянулся на плечах из-за скрещенных рук, короткие пряди вывалились на шею из неаккуратного узла на макушке.
Домашнее растение первым прибежало на стук. Удивительно, как он оторвал задницу от кресла.
Джемма затормозила и схватилась за перила.
— Привет, Джем, — проговорил Алекс.
Спокойно и как будто осуждающе. Какого хрена?
— Александр опять пытался выломать нашу дверь, — пронесся по холлу хриплый голос Иэна, однако сам он не обернулся. — Как думаешь, зайка, может, он фетишист, и стоит ему ее подарить?
— Я снова звонил, у тебя было занято, — нетерпеливо перебил юрист.
Брови Джеммы взметнулись на лоб. Он сейчас серьезно пытается ее отчитать? Вот как? Она сделала шаг еще на ступеньку и медленно пошла вниз.
— Неудивительно. Я говорила с мамой.
— А-а… — протянул он.
И в этом коротком «а-а» просквозило одобрение. Ройс, не скрываясь, фыркнул, Джемма подавила желание закатить глаза. Не из-за Ройса.
— И тебе не пробивался параллельный звонок? — прибавил Алекс, с любопытством наблюдая за ее спуском.
Боже… Как много нужно о себе мнить, чтобы ждать оправданий?
— Алекс, уже вечер… — Она проигнорировала вопрос. Дошла до конца лестницы и остановилась у подножия. — У тебя что-то случилось? Нужна помощь?
Сегодняшний день был достаточно трудным, чтобы удерживать маску вежливости и вести долгие пустые разговоры. Алекс будто на секунду растерялся. Переступил с ноги на ногу, знакомым жестом поправил очки за дужку.
— Нет, конечно, нет, — пробормотал он. — Просто решил узнать, как ты.
— Все хорошо, но не стоило тратить время, правда. — Джемма развела руками. — Можешь не волноваться: мы нормально уживаемся, все условия соблюдаются, Иэн никуда не собирается сбегать.
— Однозначно не собираюсь. — Ройс вдруг круто развернулся и стрельнул в нее удивленным взглядом поверх грубой оправы очков. — Меня вдруг та-а-ак потянуло к корням…
Если Алекс сам не может придумать внятное оправдание своим приездам, она сделает это за него. Чтобы всем было легче. Женщины ведь должны проявлять чудеса такта? Алекс будто вспомнил, что в холле есть кто-то еще, перевел холодный прямой взгляд на Иэна и прищурился.
— Тебе никуда не нужно идти? Может, какие-то дела ждут?
Уголок губ последнего поднялся в кривой ухмылке.
