Безмолвная дуэль взглядов продолжалась около минуты.
Он неожиданно усмехнулся и даже тряхнул белой головой.
– А ты дерзкая! Это забавно. Никто прежде не отваживался глядеть на меня так. Всегда отводят глаза, опускают долу... Боятся меня. Почтительность изображают.
– Ещё чего! За этим – не ко мне! – хмыкнула Настя.
Положение и так незавидное, и усугублять его, пожалуй, не стоило, но удержаться от колкости Рыжая не смогла.
Отчаянная ярость продолжала кипеть в её сердце, выплёскиваться наружу, как ядовитые пары гейзера. И появление этого спесивого красавчика лишь взбесило ещё сильнее. Так и хотелось съездить по холёному, безупречно-правильному, бездушно-холодному лицу.
– Кто ты такой, чтобы мне тебя бояться?
– Я? – незнакомец картинно изогнул тёмную бровь. – Хозяин.
В огромных серо-голубых глазах впервые промелькнуло что-то помимо презрения. Кажется, он удивился.
– Чего хозяин? Замка? – уточнила Дэини, не совсем поняв его ответ.
Белоголовый пару секунд ошеломлённо взирал на Романову. Густые ресницы взлетали и опускались, отбрасывая игривые тени на его безупречные скулы.
А потом…
Он вдруг расхохотался. Весело и звонко. Надменность исчезла на мгновение.
– Да. Замка, – кивнул он, просмеявшись, утирая выступившие слёзы. – Хозяин замка. И всех Чёрных Земель! Я – Владетель Чёрных Земель, Вечный Хранитель Кристалливора, Маг Чёрного Кристалла, Повелитель Тёмных Стихий! Я – Память Лидоны, Тот, В Чьих Жилах Огонь, Тот, Чьё Сердце – Камень…
Слова в его устах сплетались в кружево, звенели в тишине подземелья.
Насте почудилось, что пол под ногами задрожал, шершавые камни сдвинулись, а воздух стал густым и горячим, окутал плотным удушливым коконом.
– Ой, ну всё, понесло! – насмешливо перебила она, чтобы избавиться от наваждения. – Я тоже могу себя красиво преподнести… Анастасия Владимировна Романова из далёкой России, известная как Рыжая Дэини! Избранница Небес. Рождённая под другим солнцем. Та, что явилась из мира, о котором в Долине Ветров не ведают. Путеводная звезда и…
– Так ты иномирянка, Дэини? – надменности в красавчике оставалось всё меньше, а любопытства – всё больше. – Могу я называть тебя так – Дэини?
– Миледи Дэини! – поправила Настя степенно, изумляясь собственной беспардонности.
Красавчик с серебряными волосами снова заливисто рассмеялся.
– Это становится всё любопытнее. И что ты делаешь в моих землях, миледи Дэини из другого мира? Зачем ты явилась сюда? И почему твои люди напали на моих воинов?
– Это ещё разобраться надо – кто на кого! – возмущённо начала Настя. – Мы шли тихо-мирно по лесной дороге и никого не трогали. Тут выскакивают эти разбойники, откуда ни возьмись, и налетают на нас, как коршуны! Мы что, должны были ждать, пока нас на куски порубят? Мы защищали свои жизни – вот и всё.
– Мне рассказали иную историю… Вы подкараулили мой дозор в засаде и напали первыми.
– А что им ещё говорить? Твоих сколько было? А нас – трое. И твои вояки справиться с нами быстро не смогли! Теперь они наплетут, будто одолеть нас не могли, потому что нам сам Владетель Мрака помогал, и мы их магией сокрушили неведомой.
– Ты не так уж далека от истины, – усмехнулся хозяин замка. – Да и как иначе объяснить то, что произошло? Ты тоже в побоище участвовала, миледи Дэини? Или за всё ответ держать твоим рыцарям? Вы двух моих воинов изувечили, а третий едва жив остался. Если его выходят – это чудо будет. А на вас ни царапины… Это везение или магия? В любом случае, за то, что сделали, придётся заплатить.
