– Ну, знаешь ли! – снова вспыхнула Настя. – Мне очень жаль твоих ратников, но они нам выбора не оставили. А то, что мы оказались ловчее, тут никто не виноват! Ваших было больше, за руки их никто не держал. Всё по-честному! Мастерство есть мастерство. Побеждает лучший!
– Да, о чудесах, которые твои люди показали в бою, мне тоже поведали. И, кажется, ты меня одурачить хочешь. Вы не так просты, миледи Дэини!
– Мы – просто путники, которые шли своей дорогой, и на которых твои вояки напали без всякого повода.
– Вы вторглись в мои владения. Какой ещё нужен повод? Мои слуги убивают любого, кто явится в Чёрные Земли. Убивают прежде, чем чужак до замка сможет добраться.
– Простите! Мы не знали, что у вас тут не везде можно ходить. У нас вот везде можно.[1] Мы просто искали переправу через реку. Нам замок твой нужен как прошлогодний снег. Мы на Север путь ищем.
– Ты хочешь сказать… вы из Кирлии явились?
– Да, а что? – насторожилась Романова.
– Ты лжёшь, миледи Дэини, – улыбка незнакомца стала дьявольской. – Вы не могли прийти оттуда! Как вы пробрались через ущелье Кирдефиар?
– Да знаешь, умудрились! Не сказать, что это было легко… Чуть не изжарились, как дичь на огне.
– Просто путники? Просто путники… Кирдефиар преодолеть невозможно! И мои воины, если уже на то пошло, практически непобедимы.
Он внезапно придвинулся, всматриваясь в её лицо.
– Миледи Дэини из иного мира… Волосы как пламя. Ты миновала Землю Горящих Небес и мою охрану. Ты явилась сюда не просто так. Судьба привела тебя. Тайлли предсказывала твоё появление. А Тайлли никогда не ошибается. Никогда. Пленённая… Я почти уверен теперь, почти уверен…
Он протянул руку – совсем белая, в кольце чёрного манжета.
Настя вжалась в стену, стремясь избежать его прикосновения. Под застывшим взглядом блондина ей стало жутко не по себе.
Но хозяин замка, так и не притронувшись к её лицу, внезапно быстро коснулся оков. И цепь со звоном упала на пол.
Настя в изумлении смотрела на свои освобождённые запястья. Что это за волшебство? Так седовласый красавчик, на самом деле, маг?
– Будь моей гостьей, миледи Дэини! И прости за эту нелепую оплошность!
Хозяин Кристалливора не сводил с неё своих прекрасных глаз, а у Насти похолодело внутри от скверного предчувствия.
Что за голодный взгляд?
В конце концов, она никогда не была сногсшибательной красавицей, в которую можно влюбиться с первого взгляда. По крайней мере, так ей всегда казалось. Но странный красавец в чёрных одеждах смотрел сейчас так, как будто узрел чудо неземное.
И этот взгляд пробудил в сердце волну страха. Поднял жуткое цунами в пустоте уставшей и измученной души.
Если до сей минуты всё происходящее было безрадостно, но логично, то сейчас здравый смысл дал сбой. Романова действительно не знала, чего ожидать.
– Гостей не держат в темнице… – дрогнувшим голосом объявила она, стремясь вернуть себе прежнюю браваду.
– Разумеется… Тебе здесь не место. Будущей хозяйке Кристалливора здесь делать нечего! Я отведу тебя в твои покои.
– А мои друзья? – напомнила Рыжая, огорошенная последними словами блондина, однако, решившая воспользоваться его благосклонностью в корыстных целях.
Хотя, что корыстного в спасении друзей?
– Твоих людей придётся казнить. Они напали на моих воинов. Я не могу такое оставить без наказания. Не обижайся! Я понимаю, что других таких мастеров оружия не найдёшь во всей Долине Ветров, но я не могу им жизнь сохранить. И не проси зря!
