Читать онлайн Валерий Горшков - Эфемера

Назовите своё самое раннее воспоминание. В каком вы были возрасте? Мне всегда непросто отвечать на эти вопросы.

С одной стороны, спросите меня, что я увидел первым в своей жизни, и я твёрдо отвечу: Шайори Ёсидо, основателя Фермы, на которой вырос. А с другой, тогда ведь мне не было знакомо это имя, да и ничего из увиденного.

Происходило нечто, необременённое привычными всем нам понятиями. Даже моё «Я» и само существование не вызывали ничего, кроме режущего уши плача, от которого тот лишь усиливался. В этом плане моё первое воспоминание вряд ли отличается от вашего. Однако кроме шума агонии раздражённых незнакомым опытом органов чувств в нём было кое-что ещё.

Говорят, младенцы не способны что-либо надолго запоминать, но мне удалось. Через призму моего нынешнего опыта и знаний, которые заставляют смотреть на прошлого меня со стороны, этот эпизод выглядит так:

В тёмном помещении с раздражающе-ледяными потолочными осветителями среди десятка колыбелек Шайори выбрал мою, остановился и поднял меня на упругих, точно обтянутых выделанной кожей, ладонях, щуря взгляд сквозь стёкла квадратных очков без оправы. А где-то вдали за его спиной панорамные окна последнего семнадцатого этажа Фермы пылали иллюминацией ночного города. Светились башни бесчисленных небоскрёбов, внизу горели улицы, по ним скользили, сверкая фарами, автомобили.

Короткий эпизод в воспоминаниях, оставивший после себя дыру длиной в три этажа, или, как говорят за пределами Фермы, три года. Пожалуй, тогда-то более-менее осознанные эпизоды детства и начали застревать в моей памяти.

Нас было около двадцати. Мы жили в общей комнате, вставали в одно и то же время, вместе ели, учились, проводили свободные часы и засыпали. Один большой организм, ведомый общими голосами в головах, обладателей которых мы ни разу не видели, но помнили их. А поскольку воспоминания о том, что нужно делать, имелись у всех, жизнь казалась нам предельно простой, пока однажды не появились Другие.

Тогда вместе с остальными малышами по требованию внутреннего надзирателя я пришёл в учебную комнату, выкрашенную, как и весь этаж, в бледно-чёрный. Помещение было настолько просторным, что около пятидесяти столов с сенсорными наклонными столешницами в нём разместили на расстоянии в два метра друг от друга. Голоса в головах рассадили нас в шахматном порядке, оставив пустые места.

Из-за стола класс казался ещё больше, однако его масштабы съедали голые тёмные стены. Взглянешь на них, а они словно испускают мрак и приближаются, проглатывая сидящих впереди и по бокам. Именно поэтому я старался не двигаться, опустив глаза на выключенный дисплей перед собой. Другую тактику не избрал почти никто. Все оставались немы и не шевелились. Так поступать подсказывали мысли. Однако нам пришлось их ослушаться.

Створки дверей в класс, обычно заблокированные во время занятий, бесшумно утонули в стенах. В помещение начали парами заходить и рассаживаться на свободные места те самые Другие. Они были в таких же чёрных комбинезонах, как и мы, примерно нашего возраста, и в то же время будто менее развиты физически.

– Это ещё что за задохлики? – спросил Сэм у меня за спиной.

Мне не нашлось что ответить. Я видел таких впервые.

– Фу-у-у, – сморщился По, сидящий через два ряда от меня и чуть правее. Сделал он это явно громче, чем рассчитывал.

По рядам пробежал смешок.

– Молчи, болван, – сказал тонким голосом проходящий мимо Другой, заправляя за ухо выпавшую из пучка на затылке прядь светлых волос. – Из-за тебя нас всех накажут.

– Ты кто? – спросил меня один из них, остановившись рядом.

Его голос прозвучал неестественно мягко.

Внезапно пришло осознание, что нам всем следует замолчать. От неожиданности сидящий справа ребёнок сжал коленями трясущиеся руки и изо всех сил старался удержать спокойный вид. Но то и дело его лицо передёргивало, а по щекам, как он ни сопротивлялся, наконец заструились слёзы.

Другой, не став дожидаться моего ответа, уселся слева. Он откинул назад скрывающие лицо длинные медные волосы, обнажив усыпанные веснушками нос и скулы, выпрямил спину и стал ждать начала урока с закрытыми глазами, сложив на коленях свои хрупкие ручки.

Толстяк Ли спереди дробно постукивал пятками по полу, но в остальном оставался недвижим.

Монитор перед глазами ожил, высветив белые символы «EI» посреди черноты. На смену им пришёл нежно-голубой фон с тёмной фигурой в центре.

– Квадрат, – одновременно вслух произнесли все мы.

До этого момента название изображения оставалось для нас тайной. Но внезапное откровение, зародившееся где-то в глубине сознания, настойчиво требовало от нас произнести верное слово.

На смену квадрату пришло то, что мгновение спустя мы дружно назвали треугольником. Затем появились круг, прямоугольник, звезда, и снова квадрат, но уже другой, светлый.

– Белый квадрат, – повторили мы за голосом в собственных головах.

И снова первая фигура.

– Чёрный квадрат.

Она посветлела.

– Белый квадрат.

Фигуры менялись, задание усложнялось с добавлением новых цветов. Нам уже были знакомы синий, красный и зелёный. Звуки наших более глухих и звонких голосов Других волнами перекатывались от стены класса к стене. Малыш справа больше не ревел, а старался выкрикивать ответы громче и раньше остальных.

На дисплеях появились четыре фигуры разных цветов. Но внезапно внутренний голос смолк. Он больше не подсказывал. Мы смотрели на кресты с полумесяцами, звёзды с полосами и вновь не шевелились.

– Нажми на красный крест, – потребовал разум.

Правильные нажатия заставляли экраны вспыхивать зелёным. Затем изображение менялось. Вот жёлтый круг. А это… Да, это синий треугольник.

Шепча себе под нос названия и цвета, я увлёкся настолько, что внезапно погасший дисплей обозвал чёрным прямоугольником. Отключились все дисплеи кроме одного. Стол По горел красным.

– Встать, – поступила команда.

Мы поднялись почти одновременно.

– По считает, что белый и чёрный квадраты – одно и то же, – пояснил произошедшее мозг, а затем запретил садиться до новой команды.

– Говорю же, болван, – сказал один из новоприбывших незнакомцев.

Ослушаться голосов в голове не решался никто. Требование садиться прозвучало лишь когда колени у меня начали подрагивать, а ступни и икры стали неметь. И всё началось заново с квадратов.

После занятий нас ждал обед в столовой. Несмотря на большое количество столов со скамейками по обе стороны от них, голоса в голове заставляли нас всех ютиться лишь за двумя в углу. Мы и Другие сели за разными.

– Они тоже люди? – спросил только подоспевший к столу Ли, распихивая плечами двух ребят, чтобы втиснуться между ними, и поглядывая на новеньких.

– Уродливые такие… – сквозь непережёванную пищу проговорил По, вытирая руки о комбинезон.

Многие согласились.

– Гляди какие осторожные, – Сэм открыто рассматривал Других, подметив, как аккуратно они ели.

– Меня вырвет, – По приник ближе к своей тарелке.

– Конни, ты это будешь? – спросил Ли.

Он указал на мою булочку и сунул её в карман, прежде чем я успел что-либо ответить.

– Ты говорил, что видел не такого как мы, – навалившись на стол, спросил По.

– Да ничего он не видел, – ткнул меня локтем Сэм. – Типа выдумывает.

– Видел, – я потёр ушибленное место. – Но он не такой, как эти. Тот был огромный. Волосы как у Фридриха, глаза как у Ли. Голос такой… – Я попытался изобразить бас и вышло довольно правдоподобно. – «Вот такой». У него в комнате будто нет стен, а за ними…

Ребята рассмеялись. Снова. Даже молчаливые близнецы. По какой-то причине им было проще поверить, что кроме комнат для сна, учебных классов, столовой и коридоров больше ничего не существует. И никого.

– Если я вру, то откуда взялись эти? – я указал вилкой на Других.

– Побьём их и узнаем, – предложил Сэм.

– Можно просто спросить, – не согласился Фридрих и повернулся к Другим. – Эй! Откуда вы взялись?

– Мы всегда тут были, – ответил кто-то из них. – А вы ведь обезьяны, да?.. Вы похожи на лысых обезьян в одежде.

– Побьём их, – уже настаивал на своём предложении Сэм.

Драки не произошло. Голоса в голове решили наказать нас за шум и потребовали закончить обед. Ответа на вопрос о происхождении Других тогда нам найти не удалось.

Оказалось, что у Других была своя отдельная комната для сна. Поэтому виделись мы с ними только на занятиях, в столовой и в игровой комнате. Роль переговорщика с новенькими на себя взял Фридрих. Однако выяснил он лишь то, что те воспринимали другими нас, а дни их ничем от наших не отличались.

Тем временем уроки усложнялись. На очередном нам продемонстрировали объёмные фигуры – шары, параллелепипеды, пирамиды и кубы. Во время занятия требовалось переложить разноцветные фигуры в сортеры, пропихивая их внутрь сквозь соответствующие по форме и оттенку отверстия. Испытание было настолько простым, что ошибок не допустил никто. Но радоваться оказалось рано.