– Какого, вековой давности? – усмехнулся я его серьёзности.
Он что-то записал.
– Жизнь – конечна, Республика – вечна, – продекламировал он один из реваншистских лозунгов прошлого. – А предателя предать невозможно.
Фридрих собрал вещи и встал. Пришлось придержать его рукой.
– Хорошенько подумай, – предупредил его я.
Он хохотнул, вновь надвигая на лоб очки.
– Забавно было послушать твои намёки, Конни, но дипломат из тебя никудышный, а запугать меня не сможешь. Твой потолок – выполнять приказы таких, как я. И ты будешь это делать.
Фридрих вышел. В столовой остались только мы с Джоанной. Едва я повернулся, она отвела глаза, не желая встречаться со мной взглядом, и уставилась в выключенный планшет.
– Интересно? – спросил я.
Она торопливо зажгла дисплей. Покосилась на меня.
– Я думаю ты прав, но… – Джоанна пожевала губу. – Нет, ничего.
Уже на выходе из столовой она меня окликнула.
– Конни!
В пустом помещении под ледяным светом среди металлических столов она выглядела совсем крохотной.
– Тебе будет лучше, как идёт, – сказала Джоанна.
– Лучше, чем что?
– Из-за Рут у всех будут проблемы, – ответила она, возвращаясь к учёбе.
Фридриха я увидел, едва свернул в коридор. Он стоял у входа в кабинет наставника и шептал что-то в горящий дисплей на стене.
Створки двери в комнату отдыха позади него бесшумно разъехались в стороны, выпуская за спину к ничего не подозревающему Фридриху Сэма – настоящего гиганта на его фоне.
Сэмюэл опустил руку над плечом Фридриха и погасил экран переговорного устройства.
Ардан проглотил последнее слово вместе с вырвавшимся стоном и метнулся в сторону, налетая спиной на меня.
– Вам обоим конец, ясно? – выдавил он из себя дрожащим голосом, прыгая взглядом между нами с Сэмом.
– О чём это он, Сэм? – спросил я, надвигаясь.
Сэмюэл толкнул Фридриха ко мне.
– Да вот сказал наставнику, что Шеннон типа презирает Ферму, Коду и Республику.
– Надо же, нехорошо как, – протянул я, кладя ладони на плечи Ардану. – А мы тут при чём?
Сэм размял плечи.
– Типа да, Ардан? – спросил он.
Тот вырвался и ткнул пальцем в Сэмюэла.
– Ты! Побей его! Он за одно с предательницей!
Сэм потупился.
– Если хочешь быть в Коде – проучи его! – продолжал Фридрих. – Это твоя обязанность! Или уйди с дороги!
Сэмюэл повесил голову и посторонился. Однако стоило Ардану попытаться пройти, тот сразу же схватил его за воротник.
– Я это может типа и хочу, – проговорил он. – Но ты вроде как не врубаешься, хоть и умный.
Сэм притянул Ардана, на мгновение приподняв его над полом.
– Мы с Конни сами по себе, – сказал он. – Типа как одно целое.
Он вновь толкнул растерянного Фридриха ко мне.
– Сэм хочет сказать, Фридрих, что мы всегда будем друг за друга, а уже потом членами Коды или кем-то ещё, – пояснил я, снимая с него очки. – Нам пришлось выбить эту преданность друг у друга. А из тебя мы выбьем просто зубы.
Я отвернулся и сложил очки Фридриха. Сэм шагнул к нему.
– Про зубы я пошутил, – сказал я, не оборачиваясь. – Дай хорошенько, но не калечь его.
За спиной звучали удары. Коридор заполнили стоны и всхлипы Фридриха. Сэм бил молча и даже не в половину силы, но Ардан кричал так, будто им пытались перекрасить пол.
– Хватит, – прервал избиение я.
– Вам точно крышка, – выдавил сквозь рыдания Фридрих. – Вас уничтожат… Я…
Моя рука сама потянулась к переговорному дисплею у кабинета наставника.
– Слушаю, – сказал он.
– Это Фридрих Ардан, – начал я, в точности копируя голос и интонации избитого. – Конни Ланг только что побил меня за то, что я пожелал Республике краха.
