Отец прошел в комнату и сел на подоконник напротив. Над башнями замка уже прочертил свои малиновые контуры рассвет. Ветер трепал полы расстегнутой рубашки и, казалось, раздувал боль в груди, как угли в костре. И ведь это только начало… Боль станет только сильнее. И желание причинять боль в ответ — тоже.
— Не давай мне надежд, — попросил я глухо.
Отец пристально посмотрел мне в глаза:
— Поговори с Дженной.
— Не давай. Мне. Надежд, — жестко отчеканил я. — Я — не тот. И ты это знаешь.
— Я только знаю, что ты — не я. И что выбор твой правильный.
— Она бы не сбежала…
— Ты знаешь Мальву лучше всех. Не понимаешь, почему сбежала?
Я только стиснул зубы и отвел взгляд. Сердце ударилось о ребра впервые за многие часы. Только зря.
— Ей не подходит это все, — обвел я взглядом комнату. — Она другая. Свободная. И пути у нас разные. Я всегда это знал.
— Ты очень серьезно относишься к своим обязанностям, сын, — сурово начал отец. — Я гордился этим и был рад тому, как успешен ты в любом начинании и каким помощником мне стал. Но ты не нашел помощников себе. Тебя некому удержать.
— Разве? — удивился я искренне.
— Да. Ты провел весь вчерашний вечер, демонстрируя Мальве, как важен для тебя твой народ. И это похвально. Но ты не показал ей, как важна тебе она.
— Я показывал ей это всегда, — возразил я.
— Ты показывал ей, что достоин ее как Повелитель. Но для Мальвы стал недосягаемым. Раньше она узнавала в тебе того мальчика, с которым дружила с детства, а вчера не узнала.
— Мы меняемся — это нормально, — отстраненно заметил я. — Для меня важно быть достойным тебя Повелителем. Я всегда хотел, чтобы ты мог на меня положиться.
— А как же ты? — перебил он.
Перед глазами снова встала Мальва — в платье, облепившем ее стройные ноги в фонтане. Горло обожгло новой вспышкой боли, и я задохнулся. Сердце перестало стучать снова.
— Я дам Мальве свободу. — Вышло тихо и хрипло. — Если она не хочет быть рядом — это ее выбор. Я просто буду его уважать.
— Просто? — пытливо вздернул он бровь.
— Я не могу быть кем-то другим, отец.
— Помнишь, как я однажды стал человеком? — вдруг спросил он.
Я кивнул.
— Помнишь почему?
— Ты спасал семью своей избранной ценой силы и едва ли не жизни.
— Повелитель — это не только тот, кто может достойно править.
— Но сначала мне нужно научиться достойно править, — отрезал я. — Прости.
— Тебе не за что извиняться, — покачал он головой и поднялся. — Я всегда рядом.
— Я знаю.
И все же я надеялся на облегчение и ждал этого. Что все не то, чем кажется. Что все еще можно вернуть.
Идиот.
Я всей душой рвался к ней. Найти ее — дело пары секунд. Дорога к ней горела перед глазами ее следами так, что было больно смотреть. Но мне больше нечего было ей предложить. Я и так готов отдать ей все. Только положить на алтарь любви к ней то, кем являюсь, невозможно. Что от меня останется? На мне ответственность, ожидания и надежды моего народа. И моего отца.
У меня впереди длинная жизнь, мне многому предстоит научиться. И я хотел пройти этот путь с ней. Но у моего котенка своя дорога.
И она не хочет делить ее со мной.
3. Глава 2
Мальва
Я подскочила на кровати и огляделась. Что-то вытолкнуло меня из сна. Что-то, от чего сердце забилось в тревоге. За окном светлело, но даже темнота не помешала бы рассмотреть Аррана в кресле напротив. Он улыбнулся мне мягко, но тревожную позу не сменил — сидел, уперевшись локтями о колени.
