- Сколько всего девиц пропало?
- Вот список, - отец взял с каминной полки костяную табличку и передал Снёбьерну.
Тот некоторое время изучал её, а потом сказал:
- Да, скорее всего это колдовской ритуал. Сначала жертв было по одной в год, потом по две, потом по три, а в прошлом году - четыре. В этом вы нашли три тела…
- И есть девушка, которой удалось сбежать, - сказал отец, понизив голос. – Она рассказала, что за неё напал ворон. Гнался за ней до залива, ей пришлось прыгнуть с обрыва, она еле выплыла.
- Ворон?
- Девушка видела большую черную птицу и слышала карканье.
- Похоже на оборотня, - король Снёбьерн положил табличку на камин, скрестил руки на груди, подумал и сказал: - Мне нужны лодка и кормчий, который хорошо знает дорогу между островами. Я отправлюсь завтра на рассвете.
- Завтра? – удивился отец. – Но сегодня вечером праздник в вашу честь…
- Вот и отлично, - Его Снежность кивнул. – Скажем, что после праздника мне нездоровится.
- Хорошо, - ответил отец немного растерянно.
Тут в дверь постучали, и появилась моя матушка – уже без мантии, но по-прежнему в янтарной короне.
- Хватит секретничать, прошу к столу и гостя, и хозяина, - произнесла моя матушка так приветливо, что и лёд бы растаял.
Но мне некогда было любоваться, растает ли Его Снежность. Я поспешила удрать, потому что у моей мамы была удивительная способность чувствовать своих дочерей на расстоянии двадцати шагов. Не хотелось быть обнаруженной после всего, что я подслушала. Вернее, узнала, пытаясь вникнуть в государственные дела.
Отдышаться и поплевать на расцарапанные ладони я осмелилась только когда выбралась из потайного коридора.
Вот так день сюрпризов.
Сначала женихи, которые вовсе не женихи. Потом Вилфред, который уже, оказывается, жених. А потом ещё кровавые ритуалы чёрного колдовства в нашем королевстве. И оборотень! В Лесном фьорде!
Значит, вот какие письма повёз Вилфред к танам и бабуле.
Ладно, пусть везёт. Поговорить с ним насчёт сватовства за моей спиной всегда успеется. А вот король Снёбьерн ждать не станет. Он уплывёт завтра утром, на рассвете… Куда? Скорее всего, ловить оборотня. Ведь искуснее утгардцев никто не плетёт сети колдовства.
А он ещё и отчаянный храбрец. Решил действовать в одиночку. На пару с кормчим.
Я усмехнулась, вытерев ладони о своё парчовое платье.
Что ж, прекрасно. В таком случае, мы обязаны предоставить Его Снежности самого лучшего провожатого.
[1] Одал – последняя буква сканднавского рунического алфавита. Соответствует омеге – последней букве греческого алфавита. Мейла произносит что-то вроде перифраза пословиц «от альфы до омеги» и «на этом – точка».
4. Глава 4
Когда я пришла в нашу общую с сестрёнками спальню и, по совместительству, в гардеробную, там уже стоял дым столбом. Вернее, дым и пар. Дым шёл от жаровен, на которых калились металлические прутья для завивки локонов, а пар - от тазов и кувшинов с горячей водой. В этом чаде носились служанки, тащившие кто утюг, кто горячие влажные салфетки, кто пудру или румяна.
Три девицы в шесть рук укладывали Вилме волосы, перевивая их нитями жемчуга. Аделина стояла посреди комнаты на стуле - подшивали подол её платья, оказавшийся чуть-чуть длинноватым. Гисла пудрилась, пытаясь избавиться от яркого румянца на пухлых щёчках, Халла накладывала румяна на своё белоснежное бледное лицо. Илвы не было видно, а Бирла сидела возле зеркала, пока ей расчесывали волосы, и со снисходительной усмешкой наблюдала за царившим переполохом.
