Вспоминала Вилфреда, но в памяти вдруг появилось совсем другое – ослепительно-синее зимнее небо и гора Снёхетта, убелённая снегом. И орлы, которые единственные осмеливаются подняться на её вершину…
Я встряхнула головой, потому что Снёхетта, как и король Снёбьерн были тут совсем не ко времени. А причём, кстати, король Снёбьерн? Пусть забирает своих сынков и уматывает в свой Утгард, к своей идеальной королеве. Если она идеальная, конечно. В чём я уже сильно сомневалась. Если не смогла воспитать своих детей, то вряд ли там королева века. Какая-нибудь Сольгерда, которой только за прялкой сидеть.
Преодолев последний поворот, я уже хотела постучать в потайную дверь, просясь в комнату отца, но тут ясно расслышала своё имя.
Говорил отец, и он назвал меня по имени с таким удивлением, что я не решилась войти.
Навострив уши, я прижалась щекой к дверному косяку, чтобы лучше слышать.
- Ей девятнадцать будет в этом году, - растерянно произнёс отец. – Как раз на праздник Йоль, перед самым новогодьем.
- На Йоль… девятнадцать… - эхом повторил другой голос, и мне стало жарко, как у раскалённой печи, потому что это был голос короля Снёбьерна.
- Вам понравилась Мейла? – спросил отец тем временем. – Она прекрасная, добрая, скромная девочка, но вряд ли подойдёт в жёны кому-то из ваших сыновей.
- А в чем дело? – спросил король Снёбьерн, и теперь у меня пробежал по спине холодок.
Позабыв, что надо вести себя достойно, я нашарила на стене выступ, залезла на него, подтянулась на руках и осторожно заглянула в маленькое окошко под самым потолком, через которое была видна комната отца.
Отец стоял прямо напротив меня, смущенно потирая ладони, а в его любимом кресле возле камина сидел король Снёбьерн. Вообще-то, гостям полагалось вести себя скромнее, но, похоже, его величество король Утгарда позабыл, что он тут гость и вообразил себя хозяином.
Он опёрся на подлокотник и задумчиво потирал большим и указательным пальцем подбородок, глядя в огонь.
Стальные волосы текли серым шёлком от макушки ниже плеч, и я могла полюбоваться резким профилем короля Снёбьерна, и тем, как сурово он сжимает губы. Ну точно – Ваша Снежность. Будто сделан из снега и льда. Надо ему ещё корону из сосулек и отполированных еловых шишек.
- У Мейлы не такой сильный магический талант, как у сестёр, - объяснял тем временем отец, и говорил он почти виновато. – Она может что-то сделать, но это так, ерунда. Мелкие бытовые штучки. На серьёзную магию она не способна. А вот у младшей – отменный талант. И у Аделины неплохое владение гальдром, и у Бирлы… К тому же, Мейла уже просватана.
Я чуть не свалилась с уступа, потому что услышала такую новость впервые.
Просватана? Я?!.
- Вот как? – холодно осведомился Его Снежность.
- Мой советник просил её руки, и я дал согласие, - ответил отец, и я чуть не полезла головой в окошко, чтобы лучше видеть и слышать. – Вилфред Мангус. Возможно, вы слышали о нём.
- Никогда, - равнодушно бросил король Снёбьерн, думая явно о чём-то своём.
- Он дальний родственник тана с острова Фур, - продолжал отец, - очень умный и смелый парень. С десяти лет каждый год побеждал в состязании певцов гальдра. Он служит у меня уже почти двенадцать лет и заменил мне сына, которого небеса не пожелали подарить…
- У вас семь прекрасных дочерей, - сказал король Снёбьерн совершенно без сочувствия и даже не потрудившись придать словам утешительную интонацию.
