Был поздний декабрьский вечер, постепенно толпы людей рассасывались по теплым квартирам, где их ждали горячий ужин и привычный голубой мерцающий экран телевизора. Только черный кот, практически слившийся с непроницаемой темнотой, размеренно брел по опустевшей улице. Вскоре на его пути возникла покосившаяся скамейка троллейбусной остановки. Легким пружинистым движением Маркиз вспрыгнул на скамейку и вперил напряженный немигающий взгляд куда-то вдаль. Со стороны казалось, что кот ждал троллейбус, но, конечно, такая абсурдная мысль не могла закрасться в головы редких одиноких прохожих. Тем не менее, так оно и было. Спустя некоторое время из темноты вынырнул троллейбус, мигнул фарами и неторопливо затормозил перед остановкой. Кот лениво потянулся и не спеша направился к открывшимся дверям. В салоне оказалось несколько свободных мест, и, недолго думая, Маркиз занял одно из них. Вслед за котом в троллейбусе появилось еще несколько человек.
– Уважаемые, пассажиры, оплачиваем проезд, – послышалось с задней площадки, и к вошедшим направилась кондуктор. Это была полная добродушная женщина с висевшими на веревочке очками и пучком тусклых пережженных «химией» волос. Люди зашуршали пакетами и сумками, а свернувшийся на сидении кот даже не шелохнулся. Смешно было предположить, что фраза кондуктора возымеет на него какое бы то ни было воздействие; странным казалось другое: столь близкое соседство с людьми нисколько не пугало Маркиза, напротив, он закрыл глаза и засопел. Но приятная полудрема длилась недолго, и внезапно над самым ухом кота раздался женский сюсюкающий голосок.
– А это у нас кто такой?
Маркиз недовольно встрепенулся и медленно приоткрыл один глаз. Обдав удушливым цветочным ароматом дешевых духов, над ним склонилась полная женщина средних лет. Пушистый пассажир нервно дернул носом, презрительно оглядел обладательницу раздражающего запаха и демонстративно отвернулся. Но женщина не успокоилась.
– Ой, какая киса, – принялась причитать она и подхватила Маркиза на руки. – Как же ты здесь оказался? Неужели потерялся?!
– Руки убери, – прошипел кот и бесцеремонно пихнул задней лапой женщину в плечо. Та на миг замерла, и на ее лице отразилась отчаянная борьба между неверием, удивлением и ужасом.
– Что? – глупо переспросила она.
– Руки, – лаконично повторил Маркиз и, почувствовав, что хватка ослабла, легко вывернулся из объятий остолбеневшей пассажирки и вернулся на свое место.
Тут к пребывающей в глубоком трансе женщине подоспела кондуктор и тоже заметила огромного черного кота.
– Во так дела, – воскликнула она, – кажется, у нас «заяц»!
И вновь женские руки, на этот раз принадлежавшие добродушному кондуктору, потянулись к Маркизу. Тот резко обернулся, шерсть стала дыбом, а глаза раздраженно блеснули. Ну что за люди эти женщины! Ни минуты покоя!
– Я не заяц, – огрызнулся кот и спрыгнул с сидения. – Кошелек, знаете ли, дома забыл.
На лице кондуктора появилось уже знакомое выражение полной растерянности и недоумения, она беззвучно открывала рот, силясь что-то сказать, но у нее ничего не получалось.
– Не заяц? – заикаясь, наконец выдавила она.
– Нет, – потеряв всякое терпение, рявкнул Маркиз и направился к дверям.
– Батюшки святы, да что же это такое на свете делается?! Чертовщина какая-то! Чур меня, чур! – подобные выкрики еще долго раздавались в остановившемся троллейбусе. Все пассажиры как по команде приникли к замерзшим стеклам, отогревая их своим дыханием, в надежде увидеть, куда направился этот удивительный кот. Но сколько они ни напрягали зрение, Маркиз бесследно растворился в ночи.
