Краков то и дело оглядывался, словно ища что-то. По своему опыту он прекрасно знал, что в любой пещере существует немало тайных ниш и проходов, которые могут укрыться от глаз непосвященного человека. Но только не от профессора Кракова. Методично осматривая каждый сантиметр, Георгий Витальевич не терял надежды, ведь терпение – необходимая составляющая работы любого исследователя. Спустя минут сорок упорного труда профессору улыбнулась удача. Луч фонаря скользнул по небольшой нише в стене, и Краков замер. Нет, ему не показалось. Между глыбами виднелся явный проход, узкий и практически неразличимый, но, тем не менее, проход.
– Серж! – негромко позвал профессор, – смотри!
Сердце парня взволнованно забилось: тайны этого места манили, очаровывали, сводили с ума. Профессор и студент поняли друг друга без слов. Краков отдал юноше фонарь и принялся с несвойственной для человека его возраста ловкостью пробираться в отверстие. Для мужчины его телосложения это оказалось достаточно непростой задачей, но все же ухищрения не прошли даром, и вскоре Краков благополучно оказался по ту сторону пещеры.
– Тяжеловат я уже для таких подвигов! – словно извиняясь, улыбнулся он и смахнул со лба выступившие капли пота.
Через секунду Серж присоединился к Кракову, и путешественники двинулись вперед. Проход поворачивал то влево, то вправо, постепенно еще больше сужаясь. Вскоре людям пришлось ползти на четвереньках, чтобы пробраться под низко нависающим сводом. Под землей не хватало воздуха, было тяжело дышать, но, казалось, ничто не в силах остановить Кракова на пути к своей цели.
В душе Серж опасался, как бы проход не закончился тупиком, и все усилия окажутся напрасными. Но нет: внезапно проход резко оборвался, и археологи очутились в низком, тесном помещении. Однако даже беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы понять – это именно то, что они искали.
– Древний склеп! – с благоговением пробормотал профессор и опустился на колени. Казалось, каждый камешек был по меньшей мере бриллиантом, с таким восторгом осматривал его Краков. Глаза Сержа заинтересованно следили за манипуляциями профессора, но при всей свой любви к раскопкам, парень никак не мог взять в толк, что во всем этом нашел светило науки.
– И это склеп? – несколько разочарованно протянул Гордон, – я думал, мы найдем нечто вроде захоронения…
Краков внимательно посмотрел на парня и еле слышно усмехнулся.
– А это и есть захоронение. Присмотрись!
Серж поднял фонарь и осветил стены. От увиденного даже невозмутимому Гордону стало не по себе и захотелось как можно скорее покинуть это место. В углах он явственно увидел то, что когда-то было его подобием. Белые молочные кости, куски практически полностью истлевшей ветоши, неподвластные времени черепа, будто с некоторым укором глядевшие на потревоживших их покой живых…
– О Боже! – поежился Серж и инстинктивно сделал шаг назад.
Угодливый мозг тут же нарисовал нерадостную картинку, что станет с ним, если что-то пойдет не по плану. Парень заметно побледнел, а профессор поднялся и похлопал его по плечу.
– Поначалу всем страшно. А потом ничего, привыкнешь.
Серж кивнул и, стараясь не глядеть на безмолвных обитателей склепа, принялся осматриваться.
Профессор оказался прав: при детальном изучении парень стал замечать то там, то здесь поблескивающие грани драгоценных камней, старинные монеты, россыпи причудливых амулетов, деревянных, выточенных из кости древнейших животных или отлитых из благородных металлов. В погоне за призрачным богатством во все времена люди стремились найти клады и нередко приносили в жертву свои жизни. Правда, это еще никого не останавливало. И сегодня найдется немало алчных искателей сокровищ, мечтающих оказаться в подобном месте.
