Машинально Серж взял одну из диковинных вещиц и покрутил в руках. Странное ощущение, когда держишь то, что появилось за несколько веков до твоего собственного рождения. Наверно, каждое из находящихся здесь сокровищ могло бы поведать немало занятных и удивительных историй, но к счастью или к сожалению, нам не суждено их узнать.
– Не вздумай ничего здесь брать! – голос Кракова неожиданно вторгся в его размышления. – За жадность можно дорого заплатить!
Серж вздрогнул.
– Я и не думал, Георгий Витальевич, – пробормотал он. – А как же Чаша?
– Чаша – это другое! – отрезал профессор. – Она способна нести людям добро, оградить их от ошибок, наставлять и…
Внезапно Краков замолк на полуслове и изменился в лице. Парень проследил за его взглядом и тихо охнул. Прямо перед ними в неестественной позе застыл мертвец, в закостеневших пальцах которого поблескивало то, ради чего Серж и Краков отправились в это опасное путешествие. Тонкие, местами почерневшие золотые грани поблескивали в свете фонаря, приковывая к себе взгляды случайных посетителей склепа.
– Чаша Прозрения! – в унисон прошептали люди и переглянулись, – все-таки она существует!
Далее события закружились в бешеном хороводе. Серж не помнил, как профессор выудил у мертвеца заветное сокровище, как они пробирались обратно по узкому проходу до пещеры. В голове стучала лишь одна мысль – мечты сбываются! Пусть не сразу, пусть никто кроме тебя в них не верит, но именно в такие минуты чувствуешь, что живешь не зря, и все в этом мире не случайно.
Благополучно выбравшись из склепа, оглушенные и немного растерянные археологи погрузились в изучение добытого ими артефакта. Казалось, сейчас вокруг них ничего не существовало, даже о присутствии ведьминского кота Серж на время забыл. Но это оказалось непростительной ошибкой.
Пользуясь тем, что люди не обращали на него совершенно никакого внимания, Маркиз чувствовал себя абсолютно безнаказанно. За долгие годы жизни у Ягуси ведьминский кот чего только не видел, но вот в пещере бывать не доводилось. Поэтому с поистине диким восторгом он метался между высоченными колоннами кристаллов и с воодушевлением перепрыгивал с одной глыбы на другую. Разумеется, коту и в голову не пришло прислушаться к совету профессора Кракова. Такая черта характера как послушание не имела к нему абсолютно никакого отношения.
Внезапно зоркий глаз Маркиза зацепился за несколько выступающую в потолке пещеры каменную глыбу, причем недалеко от склонившегося над Чашей профессора. В мозгу хитреца тут же созрела отчаянная шалость.
«Надо бы попугать ученую крысу», – решил Маркиз и озорно засуетился на месте.
В целом задуманная проделка была достаточно невинной и не принесла бы профессору никакого ущерба, однако кот не учел последствий. Примостившись на одной из глыб в некотором отдалении от людей, Маркиз прищурился, нервно дернул хвостом и приготовился к занятному зрелищу. Зрелище и вправду не заставило себя ждать, однако оказалось несколько не таким, как предполагало хитрое животное.
Покачнувшийся сталактит легко оторвался от потолка и устремился прямо на профессора. То ли по счастливой случайности, то ли руководствуясь каким-то шестым чувством, в этот самый момент Краков сделал шаг в сторону, и сталактит приземлился в нескольких сантиметрах от него. Маркиз уже хотел расстроено мяукнуть, как внезапный гул заставил присутствующих поднять глаза к потолку. На беду ведьминского кота сталактит затронул соседнюю каменную глыбу, и без того еле державшуюся в рыхлых, осыпающихся породах известняка. Люди и охнуть не успели, как глыба покачнулась и с нарастающим свистом устремилась прямо на путешественников.
