– Нормальный у меня характер, – обиженно отозвался Маркиз и уставился на обвинителя янтарными глазищами. – А кто, по-вашему, холм раскопал, а? Хоть бы раз похвалили!
Профессор тихо охнул и подался вперед, дабы лучше разглядеть диковинное существо.
– Силы небесные! – пробормотал он, – глазам своим не верю!
Маркиз хитро прищурился.
– Правильно, дядя, всему верить, так и сбрендить недолго! Хотя ты, как я погляжу, и так с посудой общаешься…
Серж был готов сгореть со стыда – если Маркиз открыл рот, скандала не избежать.
Но на удивление Краков спокойно отнесся к выпаду в свой адрес и даже нисколечко не обиделся.
– Какое милое создание! – зачарованно прошептал он и осторожно погладил кота по голове. – Просто потрясающее!
После этих слов ведьминского кота как будто подменили.
– Вот! Слышал?! – обратился он к Сержу и ткнул лапой в сторону Кракова. – Сразу видно – умный человек, не то что некоторые…
– Маркиз!!!
– А что Маркиз?! Думал, мне кроме как с тобой и поговорить не с кем? Фигушки! И вообще, надоел ты хуже горькой редьки! Не видишь что ли, у нас с профессором серьезный разговор!
– О чем же, позвольте полюбопытствовать? – не выдержал Серж, – о сосисках?!
– Да хоть и о них!
Глаза парня налились кровью.
– Все, кот, ты нарвался!
Но тут в перепалку вмешался профессор Краков.
– А ну отставить ссоры! Вот выберемся отсюда, тогда и повоюете!
Оппоненты мигом заткнулись. Как бы то ни было, похвала профессора возымела свое действие, и Маркиз деловито оглядывал висящие повсюду сталактиты.
Люди молча наблюдали за его действиями, справедливо полагая, что ведьминский кот знает, что делает. И точно, через секунду началось фееричное шоу. Один за другим, повинуясь воле ведьминского кота, сталактиты дождем посыпались с воду. Острые концы зарывались в дно, и на глазах изумленных людей стал появляться вполне сносный мост.
– Фантастика! – прошептал профессор, все еще до конца не веря в их спасение.
– Куда там! – хмыкнул Маркиз. – Кому фантастика, а кому работа!
Возвращение путешественников было триумфальным. Едва усталые, но счастливые Серж и Георгий Витальевич показались в лагере, как толпа студентов обступила их плотным кольцом. Ребята до последнего не верили, что кажущаяся бредовой идея профессора увенчается успехом. Однако вопреки всем сомнениям и скептическим мыслям Кракову удалось добиться своей цели. Разумеется, не без помощи Сержа и Маркиза.
Гордон искренне надеялся, что кошачьи способности удастся сохранить втайне, но судьба распорядилась иначе. На удивление профессор достаточно спокойно отреагировал на существование ведьминского кота, видимо, большей частью потому, что все его помыслы в этот момент были заняты добытой Чашей прозрения.
– Глазам своим не верю! Это она! – с придыханием в сотый раз повторял Краков, любовно поглаживая находку со всех сторон. – Невероятно!
Первое время Маркиз снисходительно наблюдал за восторгами ученого, но вскоре начал сердиться.
– Вот заладил: «невероятно, невероятно»! Если здесь и есть кто-то невероятный, так это я!
Однако в этот раз уникальность Маркиза сыграла с ним злую шутку. Два студента-лоботряса, ставшие случайными свидетелями беседы Сержа с котом, решили во что бы то ни стало извлечь выгоду из этого открытия.
Сидя в некотором отдалении от общей группы студентов, Семенов и Никифоров не отрывали заинтересованных глаз от крутившегося около Сержа кота.
