– А с виду и не скажешь, что разговаривает, – задумчиво промычал Семенов, – кошка как кошка.
Никифоров ехидно ухмыльнулся.
– На тебя, Семенов, тоже глянешь – парень как парень! А на деле – идиот каких поискать!
– Тьфу ты, – покраснел приятель и обиженно отвернулся, – только и знаешь, что гадости говорить!
– Ну почему же гадости! – хихикнул Никифоров. – Истинная правда! А с ней, брат, не поспоришь! Ладно, теперь о деле. Сейчас эти охи-ахи закончатся, все угомонятся, и начнем действовать!
Семенов озадаченно похлопал светлыми, почти бесцветными глазами в обрамлении редких белесых ресниц.
– А как действовать-то?
Никифоров лишь тяжело вздохнул.
– А еще говорит, что не идиот! Короче, слушай…
План был предельно прост. Никифоров моментально договорился со своим старшим братом, который ради такого дела обещал приехать в глушь, куда завел своих студентов профессор Краков, и забрать ценный груз.
– Интересно, сколько можно выручить за такое чудо? – прикидывал в уме Никифоров. – Как бы не лопухнуться и не продешевить…
Семенов озадаченно почесал затылок.
– А вот я бы не хотел ТАКОЕ иметь! Потом проблем не оберешься!
И как в воду глядел. Но самоуверенный Никифоров в очередной раз обозвал приятеля остолопом и в мечтах уже валялся на пляже где-нибудь на далеких островах.
– Надо же, как повезло! Да серьезные люди за кошака хорошие бабки отвалят, так что игра стоит свеч!
Семенов осторожничал и справедливо полагал, что подобная авантюра им так просто с рук не сойдет. Но переубедить Никифорова было делом бесполезным.
– Если струсил, так и скажи, – кипятился тот, – и без тебя обойдемся!
Семенов прикусил язык и принялся безропотно помогать своему не в меру предприимчивому товарищу. Ждать пришлось долго. До поздней ночи студенты обсуждали последние события, а профессор вновь и вновь описывал самые яркие моменты своего пребывания в пещере. Однако усталость взяла свое, и вскоре люди принялись устраиваться на ночлег. Затаившиеся неподалеку заговорщики встрепенулись.
– Смотри в оба! – приказал Никифоров и ткнул пальцем в мирно вылизывающего лапу Маркиза. – Добыча не должна уйти.
Оставив приятеля следить на ведьминским котом, Никифоров быстро смотался за толстым холщовым мешком и прочной бечевкой.
– Да будь ты хоть сам дьявол, от меня не уйдешь! – присвистнул он и злорадно потер руки.
Маркиз даже не подозревал о готовящемся нападении и пребывал в прекрасном расположении духа. В благодарность за помощь Краков поделился с котом своими консервами, и, надо сказать, они пришлись гурману по душе.
– Все лучше, чем эта дрянь! – заметил ведьминский кот, махнув хвостом на запеченную на углях картошку.
Постепенно голоса утихли, и лагерь археологов медленно погрузился в полудрему. Даже руководитель экспедиции неожиданно изменил своей привычке читать на сон грядущий и с чувством выполненного долга затих в своей палатке. Давненько Краков не засыпал с таким счастливым выражением лица. Да разве может быть иначе, когда сбываются самые заветные мечты.
Однако ночь таила в себе неожиданные сюрпризы. Для верности выждав некоторое время, притаившиеся злоумышленники активизировались. Подхватив мешок и веревку, Никифоров двинулся вперед. За ним, затравленно оглядываясь по сторонам, семенил приятель. От страха у него подкашивались ноги – еще бы, не каждый день имеешь дело с разговаривающим котом, но признаться в собственной трусости было выше его сил.
