Эти два часа прошли как в тумане. Хэльена собрала самое необходимое: одежду, несколько книг, скромные сбережения, которые она накопила, подрабатывая в местной аптеке. Медальон матери она надела на шею, спрятав под одеждой, а книгу и мешочек с защитными травами бережно уложила на дно сумки.
Прощание с тётей было коротким и сдержанным. Фрида не была склонна к сентиментальности, но когда она обняла Хэльену и Данри, девушка почувствовала, как пожилая женщина вздрагивает, сдерживая слёзы.
– Берегите друг друга, – только и сказала она. – И помните: что бы ни случилось, ваш дом всегда здесь.
Мирта прибежала в последнюю минуту, запыхавшаяся и раскрасневшаяся:
– Ты действительно уезжаешь? В Академию? – воскликнула она. – О боги, Хэль, это же… это же замечательно!
Она крепко обняла подругу:
– Обещай писать! И рассказать обо всех красавцах, которых встретишь там!
Хэльена засмеялась, чувствуя, как к горлу подступает комок:
– Обещаю.
Наконец, всё было готово. Сумки уложены, прощания сказаны. Хэльена и Данри стояли перед каретой, готовые отправиться в неизвестность.
– Ты не боишься? – шёпотом спросил Данри, глядя на величественных лунных оленей.
Хэльена крепче сжала его руку:
– Боюсь, – честно ответила она. – Но иногда нужно встретиться со своими страхами лицом к лицу, чтобы преодолеть их.
Магистр Торн помог им забраться в карету. Внутри было просторнее, чем казалось снаружи, с удобными сиденьями, обитыми тёмно-синим бархатом. Хэльена заметила, что стены украшены мерцающими кристаллами, излучавшими мягкий, успокаивающий свет.
– Это защитные амулеты, – пояснил магистр, заметив её взгляд. – Они сделают наше путешествие безопасным и приятным.
Он стукнул по крыше кареты, и лунные олени тронулись с места. Последнее, что увидела Хэльена перед тем, как карета покинула деревню, был силуэт тёти Фриды, одиноко стоящей у ворот их дома, и машущая рукой Мирта, чьи рыжие волосы пламенели в утреннем солнце.
Путешествие началось. И где-то далеко впереди, за лесами и полями, за горами и реками, их ждала таинственная Академия Четырёх Лун – место, где, возможно, Хэльена найдёт ответы на все свои вопросы. Или столкнётся с опасностями, о которых предупреждала тётя.
Только время могло показать, какой путь уготовила ей судьба.
ГЛАВА 3: АКАДЕМИЯ ТЕНЕЙ И ОГНЕЙ
Путешествие на лунных оленях оказалось совершенно не похожим на обычную поездку. Карета словно плыла над дорогой, едва касаясь земли, а пейзажи за окном сменялись с такой скоростью, что иногда Хэльена не успевала их разглядеть. Маленький Данри провёл большую часть пути, прижавшись носом к стеклу и восторженно комментируя всё, что видел – от горных вершин, покрытых снегом даже летом, до широких полноводных рек, пересекавших долины.
Магистр Торн оказался немногословным попутчиком. Большую часть времени он проводил, читая какую-то книгу в тяжёлом переплёте или делая заметки в маленьком блокноте. Однако иногда он отвечал на вопросы Хэльены об Академии, хотя его ответы часто были уклончивыми.
– Академия Четырёх Лун существует уже более пятисот лет, – рассказывал он. – Она была основана четырьмя великими магами, чьи имена сейчас носят факультеты: Аврора Сильверфрост – факультет Стихийной магии, Тобиас Вистраль – факультет Прорицания, Эльмира Кинстрелл – факультет Трансформации, и Рэймонд Эверблэйк – факультет Мистической Теории.
– А на каком факультете буду я? – спросила Хэльена.
