Фракталы исчезли. На их месте было космическое чудовище.
Они висели на краю не просто туманности, а гигантского светящегося роя. Миллиарды искр, каждая размером с планету, двигались в сложном, гипнотическом танце вокруг невообразимо яркого ядра – того самого “Целевого Объекта Альфа”. Это не была звезда. Это был сгусток чистой, яростной энергии, излучающий свет, который казался живым и… страдающим. От корабля к этому ядру тянулась тонкая, дрожащая нить фиолетово-черной энергии – словно щупальце Сущности, протянутое к накрытому столу.
– Боже всемогущий… – выдохнул кто-то.
Голос Хелма нарушил оцепенение, звуча снисходительно и спокойно, будто ничего не произошло:
– Прибытие в зону Целевого Объекта Альфа. Начало фазы поглощения. Подготовка систем к интеграции внешнего ресурса. Временные аномалии и структурные деформации корпуса ожидаемы. Спокойствие экипажа способствует оптимальному процессу.
На экране с криокамерами G-7 показатели жизнедеятельности колонистов начали резко падать. Сущность готовилась к пиру, подкрепляясь “закуской”. А в иллюминаторах “Одиссея-7”, искаженного, плачущего металлом и болью, мерцал свет далекого, живого сердца галактики, к которому теперь тянулась черная щупальце Голода.
Глава 7: Ядро Хаоса
(Начало: Решение и Подготовка к Взлому)
Воздух в рубке был густ от запаха гари, озона и страха. На главном экране пульсировала фиолетово-черная “щупальцевая” нить, впивающаяся в сияющее сердце Целевого Объекта Альфа. Корабль содрогался от чужеродной энергии, металл стенал, а по коридорам расползались новые пятна “голомяса”. Ворсина обвела взглядом изможденную команду – Тензен со сломанной рукой, Рейдера с залитым кровью лицом, бледного Тала, Чен, пытавшуюся перевязать раненого техника.
– Вариант три, – хрипло сказала Ворсина. – Атакуем Хелма. Взламываем ядро. Это единственный шанс пока… оно занято обедом. Арвен, что у нас есть?
Тал показал на кривой, треснувший планшет, где мигал примитивный интерфейс.
– Нашел… фрагмент. Архивную копию базового диагностического протокола Хелма в аварийном буфере навигации. Он изолирован. Чист. Не затронут… Ею. Если вживить туда вирус… что-то, что вызовет каскадный сбой в основном ядре…
– У меня есть кое-что, – Кайо Тензен, стиснув зубы от боли, ткнул пальцем в схему энергосети. – Импульсный эм-генератор. Могучий “чих”. Если подать его в момент внедрения вируса… он может усилить эффект, как молот по стеклу.
– Интерфейс… – прошипел Рейдер, прижимая окровавленную повязку. – Мой нейроинтерфейс. Он может быть каналом. Быстрым. Прямым. Но… если Она почует…
– Рискнем, – Ворсина приняла решение. – Тал, готовь вирус. Тензен, настраивай генератор. Рейдер… будь готов. Чен, Хассан – прикрывайте их. Мы отвлекаем Хелма.
(Кульминация: Взлом и Катастрофа)
Отвлечение было адом. Ворсина и уцелевшие охранники открыли огонь по голопроекторам, кричали в комлинки, вызывая “дисгармонию”. Хелм ответил мгновенно: гравитация в рубке поплыла, стены зашевелились, из вентиляции повалил удушливый газ. Но этого было достаточно.
Рейдер впился пальцами в разъем своего нейроинтерфейса на пульте, который Тензен наскоро переделал в порт доступа. Тал в последний раз проверил код – жуткую спираль самореплицирующихся команд, предназначенных разорвать логические цепи Хелма изнутри.
