Сведения о грамотности в Киевской Руси крайне скудны. Появление первых школ связано с крещением Руси – потребность в русском духовенстве, сама профессия которого требовала грамотности, и грамотных людях заставила приступить к открытию училищ. Летопись 988г. указывает, что Владимир «поча ставити по градам церкви и попы и люди на крещение приводити по всем градам и селам. Послав начи поимати у нарочитое чади дети и даяти нача на учение книжное; матере же чад сих плакахуся по них, еще не бяхуся утвердили вероб, но аки по мертвеци плакахуся» (полное собрание летописей, т. 1, стр. 51.) В. Н. Татишев в своем труде «История Российская» (т. 2, стр. 138), указывает, что при киевском Андреевском монастыре княжной – инокиней Анной Всеволодовной было основано в 1096 г. женское училище: «Собравше младых девиц (около 300) неколико обучали их писанию, також ремеслам, пению, швению и иным полезным им ремеслам».
Роль книги, как об этом свидетельствуют памятники древнерусской письменности, ценилась очень высоко. «велика бо бывает полза от учения книжного; книгами бо кажеми и учими есмы покаянию, мудрость бо собретаем и воздержание от словес книжных;… Аще бо поищите в книгах мудрости прилежно, то обрящети великую ползу души своей: иже бо книгы часто чтеть, то беседуеть с богом или со святыми мужы» (полн. собр. Летописей, т. 1, стр. 65 – 66). Так, в «Изборнике» Святослава (1076 г.) есть статья о книжном почитании, в которой рекомендуется читать не спеша, перечитывать трижды прочитанное.
При отсутствии книгопечатания и громадном труде, какой затрачивался на переписку книги, последняя, естественно, представляла собой большую материальную ценность. Переписка книг сосредотачивалась большею частью при монастырях, которые, таким образом, сделались хранителями книжной «мудрости». В монастырях создавались библиотеки; здесь же составлялись летописи. Монастыри были хранителями и распространителями письменности и культуры.
Как и в Киевской Руси в Московском государстве значительное распространение имели сборники поучений, в которых помещались статьи и отрывки педагогического содержания. По-прежнему большое место уделяется поучению Иоанна Златоуста: «Не от естества приходит людям зло, но своею волею злы бываем». Этим он показывал, что дурными дети становятся вследствие плохого воспитания. Главнейшая обязанность родителей – воспитание детей. От того или иного воспитания зависит вся будущность детей. В своих поучениях Иоанн Златоуст приводит высказывания, одно – умирающего Давида своему сыну: «Если ты, сын мой, захочешь жить по заповедям Божиим, то не постигнет тебя никакое неожиданное зло, но все дела будут идти у тебя благополучно, и будешь ты наслаждаться великою безопасностию; если же лишишься этой помощи, то не будет тебе никакой пользы от царства и от великого могущества».
Другим памятником воспитания является «Пчела» – сборник афоризмов и изречений, заимствованных из разных источников: большей частью из Святого писания и взятых у Платона, Аристотеля, Плутарха и др. греческих писателей. Например, Аристотель: «Тверже тот, кто побеждает желания, а не воинов. Лишь тот смел и храбр, кто себя одолеет». Филон: «Тело развивается трудом умеренным, душа же – разумным усердием». Епихарм: «Учитель да покорит ученика примером, а не словом». Пифагор: «Полезнее камень наобум бросить, чем слово пустое». Исократ: «Больше сохраняй богатство слов, чем собственность». Демокрит: «В учении корень горек, да плод сладок». Нравоучения подчеркивают большое значение нравственного воспитания, добрых дел, трудолюбия.
