Пословица – едва ли не первое блистательное проявление творчества народа. Многие народные изречения, пословицы, поговорки, имевшие педагогический характер, помещались в древнерусских сборниках, прописях и букварях.
Например, «У семи нянек – дитя без глазу», «Не сиди сложа руки, так не будет и скуки», «Верная указка не кулак, а ласка», «Век живи, век учись», «Грамоте учиться – вперед пригодится», «К мягкому воску печать, к молодому – учение», «Чему с молоду не научился, того и под старость не будешь знать».
«…В пословицах наших… видна необыкновенная полнота народного ума, умевшего сделать все своим орудием: иронию, насмешку, наглядность, меткость живописного соображения, чтобы составить животрепещущее слово, которое пронимает насквозь природу русского человека, задирая за все её живое», – писал Н. В. Гоголь.
«Мал глаз, а весь божий мир видит», «Держи язык на веревочке», «Пустая мельница мелет, помолу нет». «А что за роскошь. Что за смысл, какой толк в каждой поговорке нашей! Что за золото!» – восхищался А. С. Пушкин в беседе с известным собирателем пословиц и поговорок В. И. Далем. Кстати сказанная пословица оказывает подчас несравненно более сильное воспитательное воздействие, чем пространное объяснение. Как отмечает К. Д. Ушинский «Русские пословицы имеют значение при первоначальном учении отечественному языку,… – это животрепещущее проявление родного слова, вылетевшее прямо из его живого, глубокого источника – вечно юной, вечно развивающейся души народа. Эти пословицы и поговорки, сами дыша жизнью, пробуждают к жизни и семена родного слова, всегда коренящееся, хотя и бессознательно, в душе ребенка. В пословицах, как в зеркале, отразилась русская народная жизнь со всеми своими живописными особенностями. Может быть, ничем нельзя так ввести дитя в понимание народной жизни, как объясняя ему значение народных пословиц.» Например, «За совесть, за честь хоть голову снесть», связана с передачей мысли о чести, доблести и созвучна другой «С родной земли – умри, не сходи». Объяснение детям шло о значении родины для человека, о необходимости защищать свою землю, когда ей угрожает враг.
Пословицы легко соединяют разные области жизни, связь явлений и зависимость следствий от причин: «Дыма без огня не бывает», «Снявши голову, по волосам не плачут». «Вырастут детки, доспеют и сметки» (то есть вырастут и опыт приобретут) и др.
Пословицы давно снискали себе заслуженную славу золотых россыпей русской бытовой поэзии. «Как на крыльях они перелетают из века в век, от одного поколения к другому, и не видна та безграничная даль, куда устремляет свой полет эта крылатая мудрость…» М. Шолохов.
Русский народ создал огромную изустную литературу: мудрые пословицы и хитрые загадки, веселые и печальные обрядовые песни, торжественные былины, героические, волшебные, бытовые и пересмешные сказки, прибаутки и потешки —
Тоню тяну,
рыбу ловлю,
в кошель несу.
Щучки в кучки,
Плотички на полички;
Один ершок,
Да и тот в горшок.
Ухи наварю,
Детей накормлю
Да и спать уложу.
«Напрасно думать, что эта литература была лишь плодом народного досуга. Она была достоинством и умом народа. Она становила и укрепляла его нравственный облик, была его исторической памятью, праздничными одеждами его души и наполняла глубоким содержанием всю его размеренную жизнь, текущую по обычаям и обрядам, связанным с его трудом, природой и почитанием отцов и дедов».
