"Я в цехе ношу двигатели для машин на специальной тележке, кэп. Я работаю на сборочном конвейере, так что мне не особо тяжело. Но спасибо, что поинтересовался…"
Сзади меня вдруг кто-то ударил. То было девчушка. Глухо, но вполне внятно она произнесла только: "Мы далеко отошли от корабля. Мы не заблудимся здесь?"
Действительно заблудиться можно было легко – везде песок, один песок и ничего больше.
"Не бойся, дорогая. Не заблудимся. У меня есть компас." – На самом деле на компас и на технические оснащения по ориентиру на местности я не полагался. Больше всего расчет был сделан на память. Я запоминал местность и самое главное – путь, направление. Пускай все здесь однообразное, тем не менее отличное, хоть и не много. Мой глаз наметан горьким опытом, меня не обвести вокруг пальца природе, что на Земле, что тут на Венере. Наклонившись я потрогал почву под ногами, поковыряв носками ботинок. Сапожки медика остановились рядом с моим взглядом. Все с почвой в порядке. Правда это не простой песок, он фосфоресцирующий, с некоей жесткой примесью. От него можно ожидать разные сюрпризы. Да уж. Ну и планета. Руками я зачерпнул горсть неплодородной почвы…
"Я слышала на корабле скоро будет буря. Стоит поторопиться."
И действительно. Встав я отряхнул песок с перчатки и пошел вслед за удаляющимся инженером.
Дисплей на моем запястье показывал +42 градуса Цельсия. Парилка стояла еще та, почти как в бане! Пар поднимался от почвы, напоминая о земных морозах… Не стоило забывать – сейчас на Венере зима! Не хотелось бы побывать здесь во время летней засухи, а она явно в этих местах суровая судя по искрящемуся на солнце песку, напоминающему зеркальную крошку.
Час спустя солнце начало клониться к разделительной черте земли и неба. Жар потихоньку начал спадать. В багровых тонах с бугра заметились многочисленные деревья, стоявшие в мокрой почве.
"Оазис или болото? Что это питает те джунгли? Может быть подземные воды, вырывающиеся из почвы на поверхность?" – говорил я сам себе, надиктовывая фразы невидимому аудио дневнику.
Тишина сгущалась вместе с мраком. Солнце таяло в горизонте склоняясь к дальним дюнам. Посвежело. Запахло водой. Вонь отступила, но не совсем. Гниль еще летала в воздухе, не желая никак полностью отступать, правда уже не такая суровая, не выжигающая столь чувствительные рецепторы обоняния. Бардовый заката встретил нас, когда мы зашли в неуютный лесок, состоявший из гигантских пальм и толстых лиан. Увидев толстые канаты девочка попробовала покачаться на одном из них. Ей это удалось… при чем она даже не упала. Под нашими ногами неприятно хлюпала илистая почва. В лужах чистая зеркальная вода отражала вечерний закат, распространяя в душе невероятную романтику. Видя свое теперешнее окружение вспомнилось далекое детство на столь же далекой Земле, то сахарное время, когда мама пыталась загнать меня домой с улицы…
"Установим чемоданчик на бугорке. Хорошо, товарищ?" – сказал я далеко не приказным тоном механику.
Суровый мужчина скинул тяжелый груз на зеленую траву и, набрав нужные символы на табло локатора, отошел к дереву с толстым стволом. Устройство загудело. Деревья к стати, окружающие нас, напоминали не только пальмы, но и ели… хотя нет, то вовсе не были не деревья в своем первозданном виде, растения выглядели гораздо больше и крупнее, чем их подобия на Земле. Их налитые влагой плотные листья источали зеленый сок и странную слизь, переливающуюся золотом во тьме. Неподалеку на песке росли папоротники с большими мшистыми листьями, дававшими липкий сок. Под ногами то и дело шелестела низкорослая густая трава, похожая больше на мох. Присев у какого-то большого дерева я подняв голову, глядя вверх, думал о невидимых пока еще звездах. В алом небе, покрытом облачками, летали маленькие тучки. Покровы воздушной темноты, что вы скрываете за собой? Когда небесные светила явятся над моей головой?
