– И что ты собираешься делать теперь? После всего, что случилось, ты хочешь снова оказаться в отряде? Ты понимаешь, что назад дороги не будет?
– Я знаю, – ответил Руни, и его голос стал спокойнее. – Я понимаю, что этот путь приведёт меня либо к полному искуплению, либо к гибели. Но если есть хоть малейший шанс спасти нас всех, я готов рискнуть.
Шер встал, его массивная фигура нависла над столом. Его лицо было жёстким, взгляд – стальным.
– Ты просишь меня о невозможном, Руни. В отряд "Универсал" нельзя просто так вернуться. Ты уже умер для них, они не примут тебя обратно.
– Мне не нужны их признания, – холодно ответил Руни. – Мне нужно лишь одно – шанс. Шанс всё исправить. И ты можешь мне его дать.
Шер долго смотрел на него, словно пытался понять, насколько серьёзны слова Руни. Затем медленно кивнул, будто приняв решение.
– Ты что-то скрываешь, и, кажется, я начинаю понимать, зачем я тебе на самом деле нужен, – произнёс он, наконец, прищурив взгляд. – Но я помогу тебе. И я не хочу знать, что ты задумал. Даже не пытайся вовлечь меня в это.
Он вновь опустился на стул и, скрестив массивные руки перед собой, тяжело опёрся подбородком на них, задумчиво устремив взгляд в одну точку.
– И помни, это твоя последняя возможность. Если ты снова ошибёшься – никто не сможет тебя спасти. Даже я.
Руни поднялся, и на мгновение в его взгляде промелькнула благодарность.
– Я не подведу, – тихо сказал он.
Шер хмыкнул, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.
– Посмотрим, старый друг, посмотрим, – бросил он, и добавил. – Добро пожаловать обратно… если сможешь выжить.
После этих слов Шер быстро открыл ящик своего стола, вытащил оттуда небольшой предмет и без предупреждения бросил его в сторону Руни. Тот мгновенно поймал его на лету и поднёс к лицу, внимательно разглядывая.
– Это поможет тебе вернуться к нам. Обнулись – и ты снова наш, – спокойно сказал Шер.
В руках Руни держал замысловатый цилиндр, покрытый тонкими переплетающимися узорами тёмно-зелёного цвета. От него исходило мягкое свечение, свидетельствующее о том, что это артефакт, содержащий ЭРА.
– ЭРА? – удивлённо спросил Руни.
– А ты думал, что только ты умеешь нарушать правила? Обнуляйся, или мне показать, как это делается? – усмехнулся Шер.
Руни лишь усмехнулся в ответ и, не колеблясь, вставил причудливый цилиндр в разъём для пополнения заряда. Он сразу заметил, что один конец цилиндра идеально подходил к разъёму.
Система замигала красным, но Руни знал, что всё идёт по плану. Спустя несколько мгновений перед его глазами появилась незамысловатая надпись:
Обнулить информацию ядра?
Да / Нет
Без малейших колебаний Руни мысленно нажал на «Да». Мир вокруг него мгновенно погрузился во тьму, лишь затем, через секунду, всё вернулось на свои места. Теперь перед его глазами висела новая надпись, призывающая ввести новые данные. Не раздумывая долго, Руни ввёл новый номер, род войск и должность – штурмовик.
Он задумался лишь над позывным, не желая менять тот, что носил многие годы.
– Застрял на позывном? – насмешливо спросил Шер, играя в руке с какой-то безделушкой и внимательно её разглядывая.
Руни промолчал, понимая, что это обычная издёвка.
– Всё просто, солдат, – голос Шера стал холоднее и твёрже, – я сам дам тебе новый позывной.
Руни отвлёкся от интерфейса и посмотрел на него с вопросом в глазах.
– Феникс, – резко произнёс Шер.
