Читать онлайн Анатасия Спалевич - По тропе Рода

На деревню спустились сумерки. В окнах домов загорался свет. Женщины хлопотали у печей, готовя ужин к возвращению мужей. Но тут дверь одного дома открылась, и на улицу, накидывая капюшон потертого плаща и со свертком в руках, вышла девушка.

– Спасибо вам, мисс Роза,

– Уже темно, – заметила хозяйка, – ты точно не хочешь остаться у нас на ночь?

– Нет-нет, – гостья решительно спустилась с последней ступеньки крыльца, пряча сверток за пазуху. – Мне нужно домой. Отец очень ждет. До свидания.

Хозяйка ничего не сказала, лишь улыбнулась и закрыла за девушкой дверь. Та быстрым шагом пошла по главной улице. Дорогу ей освящали факелы, которые не гасили, пока последний рабочий не вернется домой. Приближалась осень, поэтому все мужчины работали на полях допоздна. А факелы горели по одной причине: в здешних лесах раньше часто встречали странное существо. Никто вблизи его не видел, но в случае опасности люди не могли нигде просить помощи, а до ближайшей деревни были сутки пути верхом на лошади. Чтобы мужчины не заблудились в лесу по пути домой, едва сгущались сумерки, у каждого дома загорался факел. Так люди отпугивали неизвестного зверя от детей и скота. Девушку эти меры крайне забавляли: лично она могла найти дорогу до дома и в кромешной тьме. У нее с детства была хорошо развиты интуиция и нюх. К тому же, она знала путь до дома, как свои пять пальцев. На улице было тихо, лишь у фонтана гуляла компания парней. Девушка ускорила шаг, но при этом старалась идти как можно тише в надежде, что они ее не заметят. Звонкий лай собак заставил девушку вскрикнуть. Сердце учащенно забилось.

– Эй, красавица, – окрикнули ее парни, – иди к нам! Погуляем!

Сначала она стояла неподвижно, глядя в их сторону, но когда один из них сделал несколько шагов ей навстречу, девушка опомнилась и бросилась бежать. Последнее, что она услышала, был насмешливый смех парней. Но уже через пару минут она остановилась, поправила плащ, сняла капюшон и спокойно зашагала к северу от деревни. Миновав поляну, заросшую травой, девушка вышла к реке. Там, на другом берегу в ее доме уже горела лампа. Даже издалека было видно, как дрожит огонек. Девушка осторожно ступила на скользкий камень, наполовину торчащий из воды, и грациозно, паря над водой, перешагнула на следующий, пока не оказалась на противоположном берегу.

– Папа? – позвала она, открывая дверь дома. – Папа, я вернулась.

Внутри было довольно темно, не смотря на горящую лампу. В углу, у полуразрушенного камина стоял письменный стол, заваленный книгами, лоскутками ткани, а с недавно погасшей свечи капал еще горячий воск. Около стола в кресле, тихонько посапывая, спал мужчина. Вид у него был совершенно измотанный, а потертая одежда местами была порвана и висела мешком. А вот его лицо выглядело совершенно умиротворенным и спокойным. Не смотря на синяки под глазами и шрамы на ладонях и шее, он был очень симпатичным.

Девушка посмотрела на спящего отца и на цыпочках проскользнула на кухню разогреть еду, которую ей дала мисс Роза. Кусок пирога с грибами зашипел на старой, давно нечищеной сковороде, вареный картофель был нарезан и уложен на тарелку.

– Моя любимая дочь как всегда вся в трудах, – послышался сиплый голос.

– Папа! – обрадовалась девушка. – Я тебя разбудила?

– Нет, Белла, – заверил ее отец, – я видел, что ты идешь домой. Хотел разжечь камин, но сил хватило, как видишь, только на лампу.

Белла улыбнулась.

– Ты голодный? Вот, – она подала ему тарелку, – это мисс Роза передала. Ешь, а я пока согрею чай.

Мужчина принялся за ужин, но одновременно следил за каждым движение дочери. Старый чайник с отколотым носиком засвистел над огнем в камине.

– Ты поздно сегодня, – заметил Филипп, принимая у Беллы чашку.

– Мисс Роза меня… заболтала, – улыбнулась девушка, сев около камина, – и уговаривала остаться у нее на ночь.

– Так что ж ты не осталась?

– И оставить тебя без ужина? Нет. К тому же, я знаю дорогу домой с трех лет и нашла бы ее даже с закрытыми глазами.

Мужчина поставил кружку на стол и посмотрел в зеленые глаза дочери:

– Белл, я ценю твою заботу, но… – он замялся, не зная какие подобрать слова. – Дитя, за этими трудами ты забываешь о своей личной жизни. Ведь ты у меня какая красавица! Неужели в деревне не найдется юноши, который подарит тебе покой, любовь и счастье?

– А ты? – спросила с детской наивностью девушка.

– Моя судьба, Белла, была определена много лет назад… против моей воли. И исправить это никак нельзя. Я не могу смотреть, как ты… как ты чахнешь здесь.

– Глупости! – возразила Белла. – А что до парней… Не знаю… мне неуютно становится в их присутствии. Не знаю почему.

– И девочки стали обходить тебя стороной. – Вздохнул отец.

– Мне и так хорошо. Правда.

Филипп не нашел, что ответить. Они молча допили чай, и мужчина, устроившись в кресле поудобнее, прикрыл глаза и вскоре опять заснул. Белла заметила как он изменился в лице. Похоже, горячий и сытный ужин придал ему сил.

Следующим утром, перед уходом, Филипп осторожно разбудил еще спящую дочь и сказал, чтобы она не ждала его вечером.

– Опять уходишь на несколько дней? – расстроилась Белла.

– Что поделаешь? – вздохнул отец. – Будь умницей. – Он наклонился, поцеловал ее в лоб и вышел из дома.

Дома? При дневном свете было видно, что это была скорее землянка, заброшенная много лет назад. Она была старой, покосившейся и прогнившей в некоторых местах. Зимой ветер свистел во всех щелях. Мебель тоже была старой, на стенах висела паутина, не смотря на то, что Белла убиралась дома каждую неделю. На хороший дом у них просто не было денег. Филипп работал со всеми мужчинами на полях, а Белла бегала по всей деревне в поисках любой работы. С детства девушка отличалась большой силой и скоростью. Иногда жители принимали девочку за фурию, когда она проносилась по деревне. Хозяйки ценили ее старания, но, увы, не каждая могла отплатить за работу деньгами; вместо этого одна вкусно кормила обедом и всегда заворачивала с собой, другая – чинила или шила ей и Филиппу одежду. И так с четырех лет. Белла плохо помнила свое детство, но было в нем что-то темное, загадочное. От чего жители деревни до сих пор жили в страхе.

Белла вышла из дома с плащом и туфлями в руках. Солнце еще не успело высушить утреннюю росу, а девушка всегда любила пройтись по мокрой траве босиком. Вокруг, кажется, был абсолютный рай: шелестели деревья, речка журчала, а самое главное – вокруг ни души. Тишина. Этот лес принадлежит Белле и ее отцу. Не было в деревне человека, который знал бы его лучше, чем они. Белла по привычке шла по высокой траве вприпрыжку. У реки она остановилась, чтобы умыться. Из воды на нее смотрела очень красивая(по мнению деревенских парней умопомрачительная) девушка лет пятнадцати с русыми волосами до пояса, голубовато-зелеными глазами, сверкающими решимостью, силой, жаждой свободы и безграничной любовью к отцу. Старое темно-зеленое платье совсем не омрачало ее красоту, хотя сама Белла не придавала этому никакого значения.

Когда она вошла в деревню, многие лавки были уже открыты. Девушки шли на учебу в местную школу. Белла приветливо улыбалась им, но никто из них не удостоил ее даже взглядом. Хотя, красавица к такому отношению привыкла: все девушки в деревне тайно завидовали ее красоте, простоте, искренности и уму. А еще ненавидели за то, что их матери души не чаяли в этой маленькой «пчелке» и радовались за Филиппа, что у него такая добрая и трудолюбивая дочь. В отличии от местных девчонок, Белла училась дома: Филипп когда-то работал учителем. Он был очень умным человеком, любил читать и привил дочери любовь к книгам. Еще они оба были очень любознательными: раньше Филипп проводил разные исследования и частенько просил маленькую Беллу поучаствовать в эксперименте. Для девочки это была своего рода игра.

– Белла, – позвала девушку одна из продавщиц, – не занята?

– Пока нет, – улыбнулась она. – А что, помощь нудна?

– Постой за прилавком, пока я закончу домашнюю работу, а?

– Рита, когда ты будешь готовиться вовремя?

– Какая сейчас может быть учеба? – ответила вопросом на вопрос продавщица. – Молодость не вечна, а вокруг столько красивых парней…

Белла только покачала головой. У нее уже был опыт общения с парнями. Это плохо кончилось. Рик сыграл с ней злую шутку: вместе с дружками потешался над внешним видом ее отца и к тому же, домогался девушки на его глазах без стыда и совести. К счастью, Белла смогла вырваться, ударив обидчика по лицу, причем так сильно, что остались шрамы. С тех пор Рик стал ее боятся.

– Знаешь, Рита, думаю не стоит… увлекаться этим. Слишком много соблазнов.

– Белл, ты такая… старомодная, – заметила Рита.

– Не старомодная, а… Ответь на вопрос: неужели нельзя заняться чем-нибудь еще?

– Например?

– Да хоть чем! – с отвращением произнесла Белла. Она не понимала, что пробудила в ней такой гнев и отвращение. – Есть много полезных и важных дел! И кроме…

– Говори потише! – разозлилась Рита. – Посетители услышат!

Белла виновато посмотрела в пол, сделала несколько глубоких вдохов, чтобы выпустить пар и отвернулась от Риты. Она стыдилась, что не смогла справиться с эмоциями. Такое случалось не первый раз: иногда она могла истерически смеяться над обычными вещами и не могла остановиться, а потом все резко начинало раздражать.

Солнце то и дело проглядывало из-за туч. В лавку заходили дети за сладостями, старухи, чтобы почитать морали молодым девушкам. Понемногу Белла начала втягиваться в работу, стараясь не обращать внимания на деньги и сладости на складе. Отец ей всегда говорил: «Не важно сколько денег у тебя в кошельке, важно – сколько из них ты отдашь тем, кому они действительно нужны».

– Хищники… – шептала Рита, читая вопрос, – живут стаями… человека избегают… Кто же это? Белла?

– Волки! – выпалила красавица. – Это же очевидно! Господи, как можно не знать таких элементарных вещей?!

– Белла? – послышался усталый голос сзади. Это была старушка Берта – местная целительница. Хорошо разбиралась с травах. Сначала жители считали ее ведьмой за «необычные» методы лечения. Потом старушка обучила местных женщин приготовлению простых отваров, чтобы они меньше волновались за своих детей. И тогда многие перестали ее сторониться. К Белле она относилась с особым вниманием. Они часто беседовали у нее в хижине.

– Добрый день, Берта, – девушка смутилась, боясь, что старая знакомая услышала ее последние слова, – желаете купить что-нибудь?

Старуха пристально посмотрела на девушку. От этого Белле стало не по себе.

– Приближается цикл… Перепады в настроении, Белла?

Красавица густо покраснела.

– Заверни мне коробочку овсяного печенья, дорогая.

Белла выполнила ее просьбу.

– Спасибо. И да… зайди ко мне вечером, – сказала Берта и, прихрамывая, вышла из лавки.

День у Беллы испортился окончательно: после случая с Ритой в лавке, девушка вызвалась присмотреть за детьми и так увлеклась их игрой, что хохотала, как сумасшедшая, не в силах остановиться. Этим она напугала не только детей, но и их мать. Обедать девушка пошла в таверну. Ей не очень нравились подобные места, но голод и запах горячей пищи встали перед принципами. Денег у Беллы было немного, хватило на порцию похлебки с парой кусков черного хлеба и на горячий напиток из рябины. Горький, зато согревал. Среди посетителей были в основном старики или путешественники, останавливающиеся отдохнуть с дороги и сменить лошадей. Белла наслаждалась скудным обедом, именно наслаждалась: ей казалось, что нет ничего вкуснее этой похлебки, состоящей из воды, картошки и капусты, а полусухой хлеб пах так, словно его только что вытащили из печи.