Эль - страница 3

Вот и сейчас, поломавшись для вида, он все же милостиво позволил себя обнять, не переставая при этом жаловаться на судьбу, пославшую ему такое наказание, как я, и воровато при этом улыбаясь.

Близился закат. За окном по-прежнему тоскливо завывал ветер, настойчиво стуча в запертые ставни и проникая в дом сквозь множество щелей. Дрожали в углах мрачные тени, огрызались злобным шипением потревоженные сквозняком магические поленья. Скольких жильцов видели эти ветхие, насквозь пропитанные смрадом и обреченностью стены? И сколькие из них смогли дожить хотя бы до тридцати? Наш мир очень жесток, и то, что мы с Ником есть друг у друга, – уже слишком много.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – прошептала я.

– Конечно, – бодро согласился развалившийся у меня на коленях парень. – Я же буду с тобой.

Это была провокационная фраза, и моя рука, которой я по привычке перебирала его волосы, замерла.

– Вот только не снова! Ники, мы же все уже обсудили! Я думала…

– Ма-ла-дец, – он сбросил мою руку и встал. – Думать – это очень хорошо и полезно. Продолжай тренироваться, и однажды у тебя обязательно получится.

Самодовольно ухмыльнувшись, он принялся собираться.

– Малыш, неужели ты и правда поверила, что я отпущу тебя одну?

Он вздохнул, и в этом вздохе было столько разочарования, что мне стало неловко и обидно.

– Конечно, поверила! Это проще, чем поверить в тот бред, что ты действительно намерен идти со мной!

Парень лишь хмыкнул, даже не удостоив меня взглядом.

Это был наш не первый, но теперь уже совершенно точно последний спор.

Наверное, начать стоит с того, что мы шли к этому дню последние пять лет, с того самого рокового момента, как превратились во всеми желанную и очень ценную дичь. Это была не банальная вылазка в город или заказ, а дело, от которого, по словам Ника, зависело наше будущее и моя жизнь.

Сегодня мне предстояло проникнуть в элитный район, названный в Дисбурге «Золотым кольцом», куда запрещался вход не то что резервантам, но даже гражданам. Утопающие в роскоши кварталы, огражденные от остальной части города еще одной непреодолимой стеной. Попасть внутрь таких обителей пафоса и снобизма могли лишь маги, дэвы и сами аристократы – носители так называемых «родовых печатей».

Что за печати и как это работает? Об этом люди могли лишь догадываться. Мы не видели их, не чувствовали и не понимали. Маги что-то делали с аурой смертных, после чего дэвы, составляющие большую часть стражников, могли спокойно отличить «корм» от законопослушных граждан, причем за несколько метров. И видеть нарушителя им для этого было вовсе не обязательно: стоило лишь попасть в радиус действия способностей дэва. Такая система отлова нелегалов была практически безупречна. Города кишели пожирателями жизни, и каждый из них был кровно заинтересован в поимке преступника, ведь штраф с несчастного взимался непосредственно в пользу ловчего. Штраф в виде праны, что сильно мотивировало проклятых выкидышей бездны. Казалось бы, пара лет – не такая уж катастрофическая потеря для человека, которому при отпущенных ему ста годах вряд ли удастся дожить и до сорока в современных реалиях, но видели бы вы наших стариков с мозгами подростков! То еще зрелище, скажу я вам.

Но вернемся к печатям, или магическим меткам – лицензиям на право нахождения внутри городских стен. Не проживания, нет. Гражданство находилось в юрисдикции исключительно человеческих властей каждого отдельно взятого города, они же им и барыжили. И эта вонючая бумажка, разрешающая покупку жилья и работу внутри крепостных стен, абсолютно не давала права на нахождение в оных. Магические печати же ставились исключительно магами и позволяли находиться в любом из городов империи, гарантируя, что тебя не схарчат стражники-дэвы.