– Я справлюсь, – ответила Элия, стараясь говорить уверенно. – Главное – не терять голову.
***
Площадка находилась в центральном дворе, окружённая башнями и магическими щитами, чтобы никто не пострадал. Вокруг собрались студенты, преподаватели и даже несколько представителей старших курсов, которые пришли понаблюдать за новичками.
Профессор Ириэль стояла на возвышении, наблюдая за происходящим.
– Сегодня вы покажете свои навыки, – произнесла она. – Поединки будут проводиться парами. Оцениваться будет контроль над стихией, скорость реакции и применение заклинаний.
Элия получила номер восемь и должна была сразиться после нескольких других студентов. Она наблюдала, как одногруппники демонстрировали свои способности: кто-то вызывал огненные всполохи, кто-то создавал водные щиты, кто-то управлял камнями.
Но когда она услышала имя своего противника, сердце замерло.
– Элия из Тирланда против Ланси из «Соляриса».
Толпа взорвалась шёпотами. Все знали, что Лансия – одна из лучших учениц огненного факультета. Её дар был сильным, а характер – жёстким.
Лансия сошла на площадку первой, с холодной улыбкой на лице.
– Не боишься? – спросила она, подходя ближе.
– Нет, – ответила Элия, выходя на поле.
***
Профессор Ириэль дала сигнал, и поединок начался.
Лансия сразу же атаковала – из её рук вырвались два огненных клинка, которые она метнула в сторону Элии. Девушка успела среагировать – воздушный щит образовался перед ней, отбрасывая пламя в стороны.
– Быстро, – признала Лансия. – Но недостаточно.
Она сделала движение рукой, и земля под ногами Элии начала дрожать. Каменные лозы выползали из пола, пытаясь обхватить её.
Элия прыгнула, используя воздух как поддержку, и оттолкнулась в сторону. Затем она соединила воду и воздух, создав вихревое облако пара, которое ослепило Лансию на секунду.
Воспользовавшись этим, Элия направила удар воды в сторону противницы, сбивая её с ног.
Толпа ахнула.
Лансия упала, но не сдалась. Она поднялась, стряхивая воду с лица, и посмотрела на Элию с интересом.
– Неплохо, – признала она. – Но это только начало.
***
Дуэль продолжалась. Обе девушки показывали невероятный уровень подготовки. Лансия использовала огонь и землю, создавая мощные удары и барьеры. Элия, в свою очередь, применяла все четыре стихии – воду для защиты, воздух для скорости, землю для создания укрытий и огонь для контратак.
В какой-то момент они оказались лицом к лицу, дыша тяжело, но ни одна не сдавалась.
– Почему ты не используешь всё? – внезапно спросила Лансия. – Ты можешь больше. Почему не решаешься?
Элия немного замялась. Она действительно могла использовать все стихии одновременно – но тогда, в подземельях, она почувствовала, что это может быть опасно.
– Потому что я не хочу потерять контроль, – ответила она.
– Тогда ты проиграешь, – сказала Лансия. – Магия – это не страх. Это власть.
Она сделала последний выпад – огненная змея вылетела из её рук, направленная прямо в Элию.
И тогда девушка решилась.
Она закрыла глаза и позволила себе почувствовать каждую стихию внутри себя. Огонь – страсть, вода – гармония, земля – сила, воздух – свобода.
Когда она открыла глаза, вокруг неё закрутился вихрь. Четыре стихии слились в единое целое – и в следующее мгновение Лансия была отброшена мощной волной энергии.
Барьер вокруг площадки мигнул, затем снова стал стабильным.
Лансия упала на одно колено, держась за руку, которая слегка обгорела. Она смотрела на Элию с удивлением… и уважением.
