– Он умер, когда я была совсем маленькой. Но я помню, как он рассказывал мне о заклинаниях, о мире за пределами нашего городка.
Все немного притихли. Даже Кэри перестала делать вид, что игнорирует разговор.
– Значит, ты идёшь по его стопам, – сказал Грэн. – Это важно.
– Да, – кивнула Элия. – Я хочу понять, почему я могу чувствовать магию. Почему она отзывается на мои мысли. Я не хочу быть просто случайной студенткой. Я хочу стать настоящей магичкой.
Лира улыбнулась.
– Тогда тебе точно в Арканию.
***
Дорога шла своим чередом. Караван делал остановки в небольших городах и деревнях, где пополняли запасы еды и воды. Иногда они ночевали в постоялых дворах, иногда прямо под открытым небом.
Один вечер особенно запомнился Элии. Они остановились в старом лесу, где деревья росли так плотно, что создавали почти полную тьму. Огонь костра мерцал, отражаясь в глазах новых товарищей.
– Расскажите, как вы узнали о своём даре? – спросила Лира.
– Я родился в семье драконов, – сказал Рен. – У нас это в крови. Мои родители могли вызывать огонь ещё в детстве. Мне было всего пять, когда я впервые выпустил искру. С тех пор меня начали обучать.
– А я родилась в горах, – добавил Грэн. – У нас, оборотней, магия проявляется иначе. Когда мне исполнилось четырнадцать, я впервые принял облик волка. Это было страшно, но в то же время… свободно.
– Я всегда знала, что я особенная, – сказала Кэри, не глядя на них. – Но я не люблю говорить о себе.
– А ты, Элия? – спросила Лира.
Та задумалась.
– Я не знаю точного момента, когда поняла. Возможно, это было, когда мне было десять лет, и я случайно подняла в воздух книгу, просто потому что злилась. Или когда я могла слышать голоса в ветре. Но я никогда не осознавала этого как магию. Я думала, что просто воображаю.
– А теперь ты знаешь правду, – сказал Рен. – И скоро ты научишься контролировать это.
Элия улыбнулась. Она чувствовала, что эти люди становятся для неё чем-то большим, чем просто попутчиками. Возможно, друзьями. Возможно, союзниками.
***
На пятый день пути они приближались к границе столицы. По мере того как дорога становилась шире, появлялись новые караваны, торговцы, магические существа – мир раскрывался перед Элией во всей красе.
Она увидела, как над дорогой пролетел грифон, сопровождаемый двумя магическими голубями. В одном из придорожных лагерей отдыхали гномы, торгующие магическими артефактами. А в одном из городков даже встретили человека, который управлял водой, показывая свои навыки местным детям.
– Вот он – настоящий мир, – прошептала Лира, глядя на всё это. – Где магия – не секрет, а образ жизни.
Элия кивнула. Она чувствовала, как сердце бьётся быстрее. До столицы оставалось меньше дня. И до Академии – чуть больше.
***
Когда они наконец въехали в столицу – величественный город Эстара, окружённый стенами из белого камня и украшенный башнями с огненными шарами на вершинах, – Элия ахнула.
Город был огромным. Улицы были заполнены людьми, магическими созданиями, летающими каретами и звуками музыки. Здесь магия была повсюду – в каждом камне, каждом движении, каждом вздохе.
Караван остановился у центрального терминала, где студентов встречали маги в плащах с гербом Академии.
– Прибытие в Академию состоится завтра утром, – объявили им. – Сегодня вы размещаетесь в общежитии для новоприбывших.
Элия вышла из экипажа, оглядываясь вокруг. Она знала, что это лишь начало. Завтра её ждёт настоящий вход в мир магии, тайн и опасностей.
