— Послушай, ты… — в глазах Килиана вспыхнул недобрый огонек.
Отточенным движением он молниеносно выхватил меч. Эльфы, как по команде, вскинули оружие: шесть луков и шесть угрожающе поблескивающих в сумерках клинков.
А вот это уже невесело. Меня и саму покоробило их отношение – то же мне, лесные аристократы, но для драки мы, были, мягко говоря, в меньшинстве. А от меня так вообще толку ноль. Ну, разве что флягой по голове заехать могу. Или укусить за острое ухо. Если, конечно, раньше не пристрелят.
— Спокойно! — Бехатар примиряюще вскинул руки и оглядел присутствующих. — Господа, я уверен, что никто из вас не настроен на драку. — И добавил с усмешкой. — По крайней мере, сегодня. Согласитесь, — маг посмотрел в небо, — слишком хороший вечер для того, чтобы портить его убийствами.
— Скажи это своему дружку, — рыжий лучник презрительно махнул головой в сторону Килиана.
— Справедливости ради, — вырвалось у меня, — вам тоже не помешает вести себя поприличнее. Зачем было нападать исподтишка, когда можно выйти и озвучить ваши условия? — Я обвела взглядом остроухую толпу. — Так делают все разумные существа. А я слышала, что эльфы считаются мудрейшими из обитателей здешних краев.
Повисла тишина. Упс. Наверное, это я зря. Покрепче сжав флягу (ну а что? Какое никакое, а все-таки оружие), улыбнулась. Двенадцать хмурых лиц разглядывали меня с четырех сторон, но атаковать, вроде бы никто не собирался. Что ж, для начала неплохо.
— Вижу, леди неплохо знакома с нашими обычаями, — эльф как-то неопределенно вскинул бровь. Скользнул по мне взглядом. — И все же, — карие глаза сузились. В лице появилась жесткость. — Недостаточно, раз ей неведомо, что нельзя пересекать границу без разрешения.
— Тогда спрошу сейчас, — ответила я в том же духе и посмотрела ему в глаза, — можем мы получить ваше разрешение?
— Нет.
Вот что за гов… упрямец? С каждой минутой я начинала все больше понимать Килиана.
— Но вы уже здесь, — командир шагнул в мою сторону.
Краем глаза я увидела, как одновременно с ним встрепенулся Килиан. Лучники вновь заняли боевую готовность.
— Тронешь ее – снесу твою остроухую башку.
— Ваш телохранитель? — усмехнулся командир, даже не взглянув в его сторону.
— Друг, — ответила я, и вдруг почувствовала, как в животе разливается тепло.
— Вы нарушили границу, — повторил эльф. — И теперь мы обязаны передать вас королю.
— Хотелось бы предстать перед ним живыми.
— Мертвецов допрашивать трудно, — эльф равнодушно пожал плечами. — И не мне решать вашу судьбу.
***
Уже окончательно стемнело, когда черное море деревьев расступилось перед нами. И, какой бы злой и уставшей я себя не чувствовала, не смогла сдержать восхищения – так прекрасно и удивительно было то, что открылось моим глазам.
Гигантский овраг, скрытый куполом окаймлявших его деревьев – высоченных, древних, с необъятными стволами, испещренными причудливыми узорами. В воздухе над нашими головами мерцали золотые огоньки – они плавно двигались, оставляя за собой легкую дымку, и их приглушенное сияние заливало пространство мягким светом.
От края тропы тянулся широкий каменный мост и упирался в массивные ворота с закругленными верхушками. Деревянные створки покрывала искусная резьба, напоминающая то ли кружево, то изысканную вязь. По обеим сторонам несли караул стражники.
— Как красиво, — вырвалось у меня.
— Арлиндейл стоит уже десять тысяч лет, — сказал Бехатар, когда мы, следом за командиром ступили на мост. — Хотя эльфы поселились здесь гораздо раньше.
