– Ладно, – вздохнула я.
Мы шли медленно и ощущали, как недружелюбна здесь природа. Солнце по размеру меньше, чем на Земле. Оно голубоватое и совсем не греет. Цвет неба – непонятный, пыльный, и даже днём видны звёзды. Под ногами – голые камни.
Егор проговорил:
– Я заметил, что ты в последнее время не рада.
И нарвался на мой грубый тон.
– А что, когда-то была?!
– Да! – начал убеждать меня друг. – Когда мы летели сюда, ты светилась счастьем!
Мы остановились у шланга. Я горько улыбнулась:
– Мне казалось, это какое-то чудо…
Тогда я по-настоящему жила, а не влачила существование. Мечтала, ставила цели. Верила, что делаю нечто важное…
Егор отвернулся и сделал пару шагов в сторону. Я снова сощурилась на марсианское солнце.
– Да, знаешь… – начал он.
Но не договорил. Краем глаза я увидела, как его фигура дёрнулась.
– Ох!.. – воскликнул Егор.
Он согнулся.
– Что такое?! – встрепенулась я.
Только не какие-нибудь колики. Только не здесь! Я встревоженно подбежала к другу. Егор, согнувшись, смотрел под ноги. Я не могла понять, что с ним, и так прошло около минуты.
– Знаешь, – проронил он наконец. – Похоже, здесь всё-таки есть жизнь.
Это походило на бред… А может, нет? Вдруг он на самом деле что-то понял? Я почувствовала – и это было великолепно, – что мы на пороге великого открытия. Раньше у меня часто было похожее ощущение… Это же не очередная иллюзия?
– С чего ты взял? – спросила я настороженно.
– Вот там. – Егор указал под ноги. – Видишь?
Действительно, земля у нас под ногами шла трещинами. В ширину они были около трёх сантиметров. И в одной из них находилось оно! Золотистое, вычурное… И я осознала…
– Это не грунт! Что-то более сложное!
Я припала к земле и попробовала достать находку пальцем, но ничего не вышло.
– Неси кирку!
Егор метнулся к марсоходу, выполняя мою команду. Я чувствовала эмоциональный подъём. Это же очевидно: завтра Новый год, а в Новый год происходят чудеса. И вот произошло чудо! Мы нашли жизнь на Марсе. Наши имена войдут в историю! Отважные путешественники! Первооткрыватели!
Егор протянул мне инструмент, и мы начали долбить грунт, толкаясь и мешая друг другу, будто никогда не проходили тренинг по работе в команде. Происходит событие вселенского масштаба. Сейчас. Всё получится. Сейчас!
Я отбросила кирку и схватила золотистое нечто. Оно такое… кольцеобразное. Это что-то наподобие окаменелости? Или устройство, созданное марсианами? Что мне делать: принести его на станцию или сначала изучить? Егор ждал. Я повертела находку в руках и… Точно! Марсиане! С внутренней стороны – странные символы. Это их язык!
Я взглянула их и замерла в ужасе. Внутри всё оборвалось: это была латиница. Надпись гласила: «Swarovski».
Вот это – новогоднее чудо? Никогда ещё судьба не обманывала меня так жестоко. Только я обрела смысл жизни… Как она ткнула меня носом в очередную ошибку.
Я издала тяжёлый вздох. Надо было сообщить скорбную весть Егору.
– Это обычное кольцо, – выдавила я. – Кто-то из наших уронил.
Лицо Егора было ровным.
– Знаю, – произнёс он. – Это я уронил.
Я дёрнулась. Это ещё что за?..
– Как?!
Егор посмотрел на меня очень виновато.
– Хотел сделать предложение и уронил.
Он говорил слишком спокойно. Я начала закипать.
– Где ты его взял?!
– Купил. На Земле ещё.
– И ты выдумал жизнь на Марсе, чтобы меня разыграть?!
– Ну… Видимо, так…
– Пошёл ты!
Я развернулась и оскорблённо пошагала прочь, но быстро поняла, что так до станции и к вечеру не добраться. Спустя десять минут мы уже набрали полный бак воды и тряслись в марсоходе. Молчание угнетало. Я решила спросить что-нибудь.
