Эльтадия: Эклипс Баланса - страница 8

Айрин кивнула, её сердце всё ещё колотилось, но в груди росла решимость.

– Тогда я иду, – сказала она, её голос стал твёрже.

– Мы идём, – поправил Аргус, его тон был спокойным, но с лёгкой ноткой упрямства. – Ты не одна в этом, Айрин.

Она слабо улыбнулась, чувствуя благодарность за его поддержку, хотя боль утраты всё ещё жгла её изнутри.

Они покинули святилище и направились через лес к Эверину, следуя старой тропе, которую Аргус знал наизусть. День клонился к закату, небо окрасилось в багровые тона, и тени деревьев вытянулись, как длинные пальцы. Айрин шла молча, её мысли кружились вокруг видений и слов эфирных, а кристалл в кармане пульсировал, словно второе сердце.

На полпути они остановились в заброшенной деревне – нескольких покосившихся домах с провалившимися крышами. Вокруг валялись следы алхимических экспериментов: разбитые колбы, обугленные свитки, воздух пропитался запахом серы и чего-то едкого. Аргус нахмурился, изучая остатки.

– Это работа алхимиков, вроде Альфреда, – сказал он, его голос был мрачным. – Они пытаются подчинить магию эфирных, но их ошибки приводят к катастрофам. Возможно, то, что случилось с Калмером, связано с этим.

Айрин сжала кулаки, её сердце сжалось от новой волны гнева.

– Если это их вина, я найду их, – сказала она, её голос был тихим, но в нём чувствовалась сталь.

Прежде чем Аргус успел ответить, из теней выступили фигуры в чёрных плащах, их лица скрывали капюшоны, а на груди блестел символ короля Мерика – серебряная звезда в круге из ветвей.

– Стоять! – рявкнул один из них, его голос был резким, как удар кнута. – По приказу короля, вы арестованы.

Аргус шагнул вперёд, его посох засветился слабым оранжевым светом.

– Мы простые путники, – сказал он, его тон был спокойным, но с лёгкой насмешкой. – В чём нас обвиняют?

Лидер ухмыльнулся, обнажив зубы.

– Приказ захватить всех с подозрительными артефактами, – сказал он, указав на кристалл в руках Айрин. – А это выглядит достаточно подозрительно.

Агенты бросились в атаку, их мечи сверкнули в свете заката. Аргус взмахнул посохом, и из его конца вырвались огненные вспышки, отбросившие двоих нападающих. Но их было слишком много, и один из них оказался рядом с Айрин, его клинок метнулся к её горлу. Она вскрикнула, её тело среагировало быстрее разума: она подняла руки, и из её ладоней вырвался барьер света, сияющий и твёрдый, как стекло. Агент врезался в него и отлетел назад, рухнув на землю.

Айрин замерла, её дыхание было прерывистым, а глаза расширились от шока. Аргус повернулся к ней, его лицо выражало смесь удивления и понимания.

– Как ты это сделала? – спросил он, его голос был тихим, но в нём чувствовалось восхищение.

– Я… не знаю, – выдохнула она, её руки дрожали. – Оно само.

– Надо уходить, – сказал Аргус, хватая её за руку. – Быстро!

Они побежали, оставив агентов позади, их крики затихали в лесу. Наконец, когда солнце село, они достигли Эверина. Город раскинулся перед ними, его высокие башни сияли магическими огнями, а улицы гудели жизнью – торговцы, стражники, маги в мантиях. Аргус повёл её к старой таверне на окраине, где воздух пах элем и копчёным мясом.

– Здесь мы найдём союзников, – сказал он, открывая дверь. – Добро пожаловать в Эверин, Айрин.

Она шагнула внутрь, её сердце всё ещё колотилось, но в груди росло чувство, что её путь только начинается.

Когда массивные ворота Эверина распахнулись перед Айрин, её сердце сжалось так сильно, что дыхание перехватило. Город возвышался над ней, как живое существо, его башни пронзали багровое закатное небо, их вершины пульсировали мягким светом – неестественным, магическим, словно дыхание эфириалов, о которых шептала Мира. Воздух был густым, пропитанным смесью ароматов: жареное мясо с пряными травами, сладковатый дым от угольных жаровен, резкий металлический привкус, который Айрин не могла распознать, но который отдавал чем-то древним, почти живым. Шум обрушился на неё, как волна: крики торговцев, стук копыт по брусчатке, звон колоколов с далёких шпилей, сливающийся в хаотичную мелодию, от которой её голова закружилась. Она сжала эфирный кристалл в кармане, его тепло проникало сквозь ткань, успокаивая дрожь в пальцах, но не могло заглушить трепет и страх перед этим новым миром – таким чужим после пепелища Калмера.