– Куда собралась?
От неожиданности Энни вздрогнула и чуть не выпустила из кулака повод Корицы. Вслед за ненавистным голосом Каруэнона раздался шелестящий звук, с каким натягивается тетива лука.
– Сама пойдешь или продолжишь глупить?
Девушка ощутила, как у нее на спине, точно между лопаток, собирается горячая точка и от нее по всему телу разбегаются мурашки. Она готова была поставить свой кинжал на то, что именно туда нацелена стрела Каруэнона.
Энни скрипнула зубами. Идеально продуманный план, который уже несколько часов прекрасно работал, внезапно отправился в бездну. И все из-за выскочки-Каруэнона! Надо же было ему возникнуть здесь и сейчас! Медленно обернувшись, девушка с вызовом спросила:
– Каких демонов тебя носит так далеко от дворца?
Вместо ответа эльф лишь дернул плечом. Сунул стрелу обратно в колчан, перехватил лук за рукоять и двинулся вперед, махнув девушке, чтобы шла следом. Энни зачем-то потопталась на месте, хотя знала, что шансов у нее нет. Потом беззвучно выругалась и зашагала следом за своим командиром.
– Сбежать хотела?
– Как догадался?
– Слушай, Хольтман, если принц с тобой любезничает, это его дело. Со мной будь добра соблюдать старшинство.
– Шел бы молча, я бы соблюдала.
На секунду девушке показалось, что сейчас Каруэнон развернется и все-таки выпустит в нее стрелу. Но слова уже были сказаны, и Энни оставалось только корить себя, что вовремя не сдержалась. Эльф продолжал идти вперед. Спина его выражала обычное самодовольство, а лица видно не было. Наконец, он заговорил, как будто проигнорировав предыдущий диалог.
– Нельзя покинуть Лес без распоряжения.
– Что значит “нельзя”?
– Заблудишься. Ты, собственно, уже заблудилась и даже не заметила этого.
– И почему так происходит? Я собиралась покинуть Лес уже давным-давно. Принудительная служба вашему королю не входила в мои планы. Я просто ехала в столицу, срезала путь через Лес. Вы всех путников ловите и эксплуатируете? А Тропа тогда зачем, для приманки?
– Если бы ты “просто срезала путь”, мы бы на тебя не наткнулись.
– В смысле?!
– Обычно тайная тропа из Лагуны во дворец не проходит мимо Реки.
– Обычно?
– Она нарочно изменила направление, чтобы привлечь наше внимание к тебе. Наполовину эльфийка неизвестного происхождения разгуливает по Лесу и громко думает о местных эльфах – совсем не подозрительно, правда? Вот и пришлось тебя взять с собой, чтобы выяснить подробности. Ну а за дальнейшие действия короля я не могу отвечать. Решил тебя оставить, значит, зачем-то ему это нужно. Ума не приложу, зачем. Так, как ты, его никто на моей памяти не раздражал.
Некоторое время они шли молча – Энни переваривала информацию. А потом задала абсолютно неважный в данной ситуации, но остро волнующий ее вопрос:
– А почему отрядом тогда руководил ты, а не Лесмеиль? Он же старше по званию, и вообще… – “принц” хотела сказать девушка, но почему-то стушевалась.
– “Вообще” – очень емкое описание его заслуг, – хмыкнул Каруэнон.
Подождав ответа, Энни поняла, что давать его ее спутник не намерен.
– А ты не любишь Лесмеиля, да? – попыталась вложить побольше ехидства в голос.
– Я женщин люблю. Как и Его Высочество.
Энни даже не сразу осознала, что Каруэнон пошутил. Во-первых, фраза была сказана его обычным самовлюбленным тоном. А во-вторых, шутка от Каруэнона? Да еще на столь щекотливую тему!
Так и не посмеявшись, девушка предприняла еще одну попытку:
