– Я про службу спрашиваю. Ты как будто ему завидуешь. А он – тебе.
И снова эльф молчал так долго, что Энни уже перестала ждать ответ.
– Завидует – не совсем точное слово, – задумчиво протянул Каруэнон. – Наверное, ему кажется, что на моем месте он мог бы ловеласничать в свое удовольствие. В конце концов, моя ответственность заканчивается с окончанием смены. А он никогда не предоставлен сам себе в полной мере.
– А ты?
– Что я?
– Ты зачем хочешь оказаться на его месте?
Впервые за все время знакомства Энни увидела, как доблестный командир отряда вздрогнул.
– Хольтман, ты точно просто повариха?
– Точно. А что?
– Наблюдательная чересчур.
Энни запоздало сообразила, как прозвучала фраза о том, что Каруэнон хочет занять место принца, и прикусила язык. Уже дважды за вечер она сморозила глупость, не подумав. Лучше вообще не разговаривать. Вон Каруэнон молчит целыми днями и нормально живет. К демонам эту болтливость!
Задумавшись, она чуть не налетела на своего спутника, когда он внезапно замер на месте. Не оборачиваясь, протянул руку за спину ладонью вверх. Велел:
– Крепко держись и шагай!
Девушка послушно взялась за руку, хотя и не сразу сообразила, зачем. Однако через пару шагов окружающая обстановка резко изменилась – воздух стал влажным и липким, почва под ногами захлюпала зеленоватой грязью, а до слуха донеслись звуки, больше всего напоминающие кваканье лягушки.
– Тайная тропа? – зачем-то спросила Энни.
– Как догадалась? – съехидничал Каруэнон, копируя ее собственный тон.
– А не по болоту не было?
– Потерпишь. Зато за полчаса доберемся.
В этот момент девушка осознала, что вовсе не горит желанием оказаться во дворце. Ни через полчаса, ни когда либо вообще. За попытку побега ее там точно по голове не погладят. А если начнут спрашивать подробности? Рассказывать о неисправном замке в конюшне, что ли? Вдруг кому-то достанется за это?
– Чего притихла, страшно? Не бойся, королю не доложу.
– С чего это?
– Лень.
Энни попыталась прикинуть, чем вызвано несвойственное командиру великодушие, но сколько-нибудь правдоподобного объяснения так и не нашла. Решив пока просто принять это, как данность, девушка уже было успокоилась, но тут Каруэнон добавил:
– С Лесмеилем сама объясняйся.
Энни моментально вынырнула из задумчивости. Тайная тропа, похоже, закончилась, потому что под ногами снова была твердая земля, усыпанная опавшими листьями. Никакой сырости и кваканья. Зато впереди маячила стена, ограждающая площадку для стрельбы из лука. У калитки, из которой девушка выскользнула несколько часов назад, стоял наследник и пристально смотрел на приближающихся Энни и Каруэнона. И взгляд его не предвещал ничего хорошего.
Видящий подошел к Лесмеилю первым и вложил в его ладонь небольшой сверток. Тот шевельнул пальцами, прощупывая содержимое через ткань, и кивнул.
– Завтра. Как договаривались.
– В расчете, – ответил Каруэнон.
– А?.. – принц хотел спросить что-то еще, кивая головой на девушку.
– А это у нее самой выясняй. Я лично спать. Хольтман, завтра без опозданий!
– Как всегда, капитан, – ответила девушка, но мысли ее были заняты другим. Что она будет объяснять принцу? Что он вообще знает о ситуации? Расскажет ли ему правду Каруэнон? И должна ли она рассказать правду или можно выдумать любую чушь?
Они стояли и буравили друг друга взглядами: Энни – испуганным и совсем чуть-чуть виноватым, Лесмеиль – осуждающим и… сочувственным?
