Активные действия русских войск на флангах сковали значительные силы наполеоновской армии – примерно до 115 тысяч человек. 3-я русская армия генерала Тормасова нанесла в Белоруссии под Кобрином поражение корпусу Ренье, который направлялся в помощь австрийскому генералу Шварценбергу, а затем сковала корпуса Шварценберга и Ренье на Волыни.
12 августа 1812 года австро-саксонские войска под командованием Шварценберга и Ренье атаковали под Городечно, севернее Кобрина, силы Тормасова, численностью до 16 тысяч человек. В результате ожесточённых боёв русские войска вынуждены были отступить до Луцка, укрепившись там на восточном берегу реки Стырь. С подходом в сентябре 1812 года Дунайской армии Чичагова Тормасов обрёл превосходство над Шварценбергом и 23 сентября перешёл в наступление.
Выделенный Наполеоном для наступления на петербургском направлении корпус маршала Удино 14 (26) июля занял Полоцк, но в сражении под Клястицами 18—20 июля (30 июля – 1 августа) против 18-тысячной армии Витгенштейна потерпел поражение и отступил за Западную Двину, оставив за собой укреплённый Полоцк. Таким образом, наступление французов на Петербург провалилось. Более того, опасаясь действий войск Витгенштейна на путях снабжения «Великой армии», император Наполеон был вынужден ослабить главную группировку войск, послав на помощь Удино корпус генерала Сен-Сира. Это была первая крупная победа русского воинства в этой войне, сильно поднявшая авторитет генерала Витгенштейна. Он был награждён орденом Святого Георгия 2-й степени, и был назван «спасителем Петербурга».
Корпус Макдональда был скован под Ригой. Первоначальный план Наполеона окружить и разбить по частям русской армии был сорван, а его войска понесли значительные потери в людях и конском составе; дисциплина упала, и распространилось мародёрство. Кроме того, вторжение иноземных захватчиков вызвало небывалый патриотический подъём среди разных слоёв населения. К началу осени 1812 года развернулось мощное партизанское движение.
После соединения 3 августа под Смоленском 2-й русской армии Багратиона с основной 1-й армией главнокомандующего Барклая-де-Толли на театре военных действий наступило затишье. Багратион добровольно подчинился в интересах дела командующему более крупной армией Барклаю-де-Толли, но фактически царило двуначалие.
Император Наполеон сделал остановку в Витебске для того, чтобы подтянуть тылы и привести в порядок измотанные быстрым наступлением части. Для лучшего фуражирования и обеспечения продовольствием армии Наполеон был вынужден разбросать свои войска на большом пространстве.
Карта «Вторжение армии Наполеона в Россию»
Созыв земского ополчения. 6 (18) июля 1812 года, находясь в действующей армии в лагере у Полоцка, император Александр I принял решение для помощи регулярной армии созвать народное (земское) ополчение. Был подписан царский манифест, то есть обращение монарха к народу, в котором Александр I смог найти нужные слова, не скрывая всю сложность положения. «Неприятель вступил в пределы наши и продолжает нести оружие своё внутрь России… – писал русский царь. – Мы не можем и не должны скрывать от верных наших подданных, что собранные им разнодержавные силы велики… При всей твёрдой надежде на храброе наше воинство, полагаем мы за необходимо-нужное собрать внутри государства новые силы, которые нанося новый ужас врагу, составляли бы вторую ограду в подкрепление первой и в защиту домов, жен и детей каждого и всех».
