Глава 7: Ритуал отречения
После взрыва Торна и ледяного молчания, воцарившегося на платформе «Океании», Рой почувствовал потребность в… контрасте. Нужно было увидеть крайность. Ту самую пропасть, в которую скатывалось общество Изобилия, чтобы оттолкнуться от нее или, наоборот, понять, что падение неизбежно. Он вспомнил о «Сомнамбулах».
Сообщество «Сомнамбулов» не пряталось. Оно существовало на самой грани маргинальности, терпимое «Гармонией» как наглядное предупреждение и одновременно – как предохранительный клапан для тех, кто не мог вынести даже призрака неопределенности реального мира. Их «Храм» располагался в бывшем промышленном куполе на окраине города, далеком от сияющих башен центра. Рой получил разрешение на визит без труда – его статус историка религии открывал многие двери, особенно к «экзотическим» культам.
Дорога к куполу пролегала через зоны, где «оптимизация» была менее навязчива. Фасады зданий потускнели, сенсорные экраны мерцали реже, в воздухе витал не подобранный ароматерапией запах пыли и чего-то заброшенного. У входа в купол не было роскошных порталов или голограмм. Просто тяжелая дверь из матового металла, открывающаяся со скрипом.
Контраст внутри был ошеломляющим. Вместо стерильности Изобилия – полумрак, пробиваемый лишь тусклыми аварийными лампами. Воздух был спертым, густым от запаха немытых тел, старой пыли и чего-то сладковато-химического – испарений от оборудования или, возможно, легких наркотиков, терпимых системой в этом заповеднике бегства. Пол был уставлен рядами дешевых, потрепанных кресел-капсул, соединенных жгутами проводов к центральному серверному блоку, который гудящим монстром занимал центр пространства. В капсулах, похожих на утробы или гробы, сидели, полулежали или лежали люди. Мужчины, женщины, разного возраста. Их тела были расслаблены до вялости, одежда – неопрятна, лица – бледны и лишены выражения, как у глубоко спящих. Лишь легкое подрагивание век или непроизвольный подергивающийся уголок рта выдавали какую-то внутреннюю активность.
Тишина стояла гнетущая, нарушаемая только гулом серверов и редким всхлипом или стоном, вырывающимся у кого-то из капсул. Никто не разговаривал. Никто не смотрел по сторонам. Они были здесь, но их сознание – где-то в другом месте. В цифровом Эдеме.
Роя встретил «Хранитель» – сухопарый мужчина с впалыми щеками и глазами странного, стеклянного блеска. Он был одет в простую серую робу, напоминающую монашеское облачение. Его движения были плавными, почти бесшумными.
«Вы пришли засвидетельствовать Блаженное Отречение, ученый?» – спросил он тихим, безэмоциональным голосом. Рой кивнул, чувствуя, как по спине ползет холодок. «Хранитель» жестом пригласил его пройти к свободной наблюдательной платформе на втором уровне. «Ритуал Причастия скоро начнется. Вы увидите истинную Гармонию. Ту, что внутри».
Они поднялись по узкой лестнице. С высоты вид на зал был еще более удручающим. Море капсул, погруженных в полумрак, мерцание индикаторов на серверах, напоминавшее светлячков на болоте. В воздухе висело ожидание, тяжелое и наркотическое.
