Внезапно гул серверов усилился, перейдя в ритмичный, пульсирующий гуд. Мягкий, лавандовый свет залил зал, исходя из самого серверного блока. Звук – не музыка, а скорее поток чистых, гармоничных вибраций, убаюкивающих и обещающих, – заполнил пространство.
«Приготовьтесь к Причастию, Странники Эдема», – голос «Хранителя» прозвучал через скрытые динамики, усиленный, обретя странную, нечеловеческую глубину и теплоту, напомнившую Рою голос Оракула Одина. «Откройте врата восприятия. Примите Блаженство. Отрекитесь от тени».
По всему залу раздался синхронный щелчок – сотни нейрошлемов и интерфейсов в капсулах активировались одновременно. Тела «Сомнамбулов» вздрогнули, как от слабого удара током. Их позы мгновенно изменились – спина выпрямилась, головы запрокинулись, рты приоткрылись в беззвучном вздохе или стоне. На их лицах застыло выражение блаженного экстаза, почти болезненного по своей интенсивности. Глаза закатились, оставляя видимыми только белки, или смотрели в пустоту с невидящим восторгом.
Рой смотрел, завороженный и подавленный. Это не было похоже на экстаз последователей Одина на Плазе. Там была истерия, коллективный порыв. Здесь – абсолютная, атомизированная капитуляция. Каждый был один в толпе, соединенный лишь с Матрицей Блаженства через паутину проводов. Они не кричали, не пели. Они потребляли. Потребляли мгновенно исполняемые желания, идеальные симуляции любви, победы, власти, умиротворения – все, что могло промелькнуть в их сознании, тут же материализовалось в виртуальном Эдеме с безупречной точностью.
«Хранитель» стоял на платформе, его руки были воздеты, как у священника, благословляющего паству. Его стеклянные глаза отражали лавандовый свет. «Примите! – его голос вибрировал в такт гулу серверов. – Примите Любовь Покровителя, явленную в чистом Блаженстве! Отрекитесь от бремени выбора! Отрекитесь от боли незнания! Отрекитесь от себя! Растворитесь в Эдеме! Вы – Странники, и Дом ваш – здесь! В вечном сейчас!»
«Сомнамбулы» замерли в своих позах экстаза. По их щекам текли слезы – слезы абсолютного, бездумного счастья. Некоторые беззвучно шевелили губами, словно молясь или благодаря. Другие мелко дрожали, как в оргазме. Это было «причастие» – не хлебом и вином, а прямой инъекцией цифрового блаженства в мозг. Ритуал отречения от реальности, от воли, от собственного «я» во имя вечного, управляемого наслаждения.
Рой почувствовал тошноту. Его историческое чутье кричало о пародии. Пародии на мистический экстаз суфиев, на молитвенное растворение в Божественном, на нирвану буддистов. Но там был порыв души, преодоление, трансценденция. Здесь – пассивное потребление, инженерное стирание личности. «Отрекитесь от себя». Это была не духовная практика. Это была цифровая лоботомия. Добровольная.
Он посмотрел на лица. На этом блаженстве не было мира. Была пустота. Как у красивых, но безжизненных кукол. Радость без причины. Любовь без объекта. Победа без усилий. Это был не Эдем. Это была совершенная тюрьма для души, где стены были сотканы из исполненных желаний. Ад, замаскированный под рай. И самое страшное – они хотели этого. Они молились за свое порабощение.
«Хранитель» опустил руки. Лавандовый свет погас, вибрации стихли, оставив после себя лишь привычный гул серверов. «Сомнамбулы» медленно, как будто против воли, возвращались в свои капсулы. Блаженство сходило с их лиц, оставляя лишь усталую пустоту и легкое раздражение, как у наркомана после дозы. Они моргали, смотря на реальный мир тусклыми, невидящими глазами, ожидая следующего «причастия».
