Среди подошедших, был лейтенант-воентехник, несколько офицеров штабной машины и члены экипажей подбитых машин, имевшие сержантские петлицы. Один я был рядовым. Зачислив в экипаж, мне не успели присвоить звание, положенное механику-водителю.
Командир эскадрона поставил на мой танк командиром воентехника, а тот – подобрал вместо меня другого водителя из старослужащих. Вместе с другими «безлошадными» я оказался пассажиром сверху на броне танка.
Стало светать. Мы продолжили движение. Проехав километров десять от города, танк въехал в глубокую воронку от бомбы, разорвавшейся прямо на дороге, которую водитель заметил слишком поздно. Он пытался выбраться из воронки, но безуспешно. Пришлось долго подкапывать единственной лопатой, имевшейся в инструменте, пока машина смогла выехать из воронки. За это время два первых танка уехали далеко вперед, и мы больше их не видели!
Ехали мы до полудня. Кончился бензин. Взять его было неоткуда и лейтенант, оказавшийся старшим по званию, принял решение оставить танк и идти дальше пешком. Ему не хватило смелости взять на себя ответственность за уничтожение танка и мы, сняв пулемет и затвор от пушки, оставили его на дороге, вместе с находившимся в коме на броне моим командиром. Меня глубоко поразило безразличие со стороны командира к судьбе товарища по службе, оставленного умирать на броне.
С этого момента начался наш поход на Минск в составе десяти человек, под командой воентехника, сначала по довольно пустынной дороге, затем все больше и больше появлялось попутчиков из других воинских частей. Питались вначале оставшимися сухарями, потом – тем, что предлагали жители деревень, мимо которых проходили. Чем дальше продвигались, тем больше отступающих было на дорогах и тем меньше шансов было получить от населения какую-либо пищу. Вышли на шоссе, ведущее к Минску, по которому изредка проезжали машины, набитые военнослужащими. Однажды проезжал бензовоз, на котором сидели военные. Наш воентехник ухватился за поручни, охватывающие бензоцистерну и оказался наверху, но когда я сделал то же самое, сидевший наверху военнослужащий, ударил ногой по моим рукам, и я упал на землю.
С отъездом лейтенанта фактически кончилось существование боевой единицы, мы превратились в группу голодных солдат, бредущих под жарким июльским солнцем по дороге на Минск. Вскоре вынужден был покинуть своих однополчан.
За десять дней вождения танка у меня на спине, в области поясницы, выскочил фурункул от грязи и постоянного упора спиной в стальную спинку танкового сидения. К этому времени фурункул достиг пика своего развития, невозможно было нагнуться, солдатский ремень давил на него и я сдвинул две гранаты Ф-1, висевших на ремне, на спину. Выбрал место на обочине дороги и лег на траву, где расположились больные и раненые. Врачей не было. Почти день потерял из-за фурункула. Кое-как, на ощупь, выдавил его. Стало легче, и я, вместе с другими отступающими, пошел на Минск.
По дороге на Слоним встретил брошенный грузовик, нагруженный снарядами. В бензобаке имелся еще бензин, двигатель не заводился, решил разобраться в чем дело. Определив, что не работает бензонасос, решил установить бензобак вверх, на снаряды, чтобы бензин самотеком подавался бы к карбюратору. Нашлись добровольные помощники. Через пару часов было почти все готово, но налетели немецкие самолеты и стали обстреливать из пулеметов, идущих по шоссе солдат. Пришлось прятаться во ржи, окружавшей дорогу, причем подальше от машины со снарядами, ибо при обстреле снаряды могли взорваться.
