За столом сидела пожилая женщина крепкого телосложения. Белый халат на ней был далеко не первой свежести, с пятнами, которые уже не отстирывались. Волосы она убрала под тонкий, слегка смятый чепчик, а на носу балансировали массивные очки с толстенными стеклами.
Как только Иосиф вошел, она окинула его быстрым взглядом, мгновенно оценив ситуацию.
– Фурункул, – сухо констатировала она, даже не поднимаясь со стула.
– Здрасте, – поздоровался парень, подходя ближе. – Вы можете что-то с этим сделать?
Фельдшер устало хмыкнула, потеребила в руках маленький пузырек из темного стекла с металлической крышкой. Он выглядел слегка липким от многократных прикосновений, а на желтой этикетке можно было увидеть лишь надпись «5%».
– Обработаю йодом и заклею пластырем, – ответила она, не проявляя особого сочувствия. – Мазь Вишневского на ранней стадии не рекомендую, чтобы не усугубить воспаление. Ихтиоловая и антибактериальные мази в моем медпункте сроду не водились. Тебе надо в больницу.
– И как мне туда попасть?
Женщина поджала губы и сдвинула к переносице очки.
– Боюсь, что в Москве не получится. Тебе лучше по месту жительства обратиться.
– Я из Казахстана, – уточнил Иосиф. – Еду сдавать экзамены в Тульское военное училище.
Фельдшер вдруг оживилась.
– Это совсем другой разговор. Тебе помогут в военном госпитале.
– А как туда добраться?
Женщина задумалась, пробарабанила пальцами по клеенке, потом хлопнула ладонями по столу, будто приняла окончательное решение.
– Я тебя провожу. Надо же нам своим защитникам помогать, – кивнула она. – Подожди вон на стуле. У меня через час ночная смена заканчивается.
Она даже не спросила, хочет ли он этого. Просто поставила перед фактом.
– Чай будешь?
Не дожидаясь ответа, фельдшер полезла под стол и извлекла огромный термос с крупными красными цветами на боках. Медленно отвинтила крышку, и в воздухе потянуло заваркой, крепкой, густой, с легким привкусом нагарного кипятка.
– Чефир?! – было непонятно, спросил или констатировал факт Иосиф, поморщившись от терпкого запаха, который ударил в нос.
***
Теперь, попрощавшись с семьей Мюллеров, Иосиф не мешкал. Он знал, куда идти – к уже знакомому медпункту на Казанском вокзале. Не по делу, не за помощью, а просто… увидеть ее. Женщину, которая однажды, в июле, стала чем-то большим, чем просто фельдшер.
Медсестра тогда показала ему дорогу в ближайший к Казанскому вокзалу Главный военный клинический госпиталь имени Н. Н. Бурденко – старейшее медицинское учреждение, где лечили раненых еще со времен наполеоновских войн. Фельдшер осталась рядом весь день, помогала в походах по кабинетам, а когда его обследовали и прописали таблетки и мази, за окном уже сгущались сумерки.
Матрена Федоровна – так звали эту добрую, одинокую медсестру из привокзального медпункта – приютила Иосифа на ночлег в своей коммунальной комнате, а утром, снабдив сироту скромным провиантом, проводила его к поезду до Тулы…
Иосиф зашел в медпункт на Казанском вокзале, точно домой вернулся. Он помнил здесь все: и стертую до дерева ручку двери, и еле живую лампочку, тускло мигающую под потолком, и запах – смесь йода, старой аптечной ваты и чего-то застоявшегося, как будто сама жизнь тут давно остановилась.
Фельдшер сидела у окна, устало откинувшись на спинку старого кресла, обмотанная в вязаный платок. С ее лица еще не сошли следы ночной смены – глаза покрасневшие от недосыпа, а голос сиплый:
