А со следующего утра все и началось: паспорта, билеты, визы, вещи, «Капель»… Да, и подполковнику Сидорову неплохо бы звякнуть. Словом, остаток этой недели и четыре следующих прошли у Александра Ивановича в трудах и заботах. Эльвира Витальевна сначала дулась на своего супруга и все норовила то суп ему недосолить, а то отбивную недожарить. Но потом успокоилась и принялась активно помогать Еремееву, в частности, лично собрала ему в дорогу венгерский чемодан на молниях. А «Капель» и прочие сувениры Александр Иванович решил в отдельную сумку положить.
Накануне отъезда Еремееву позвонил уже мелькнувший в предыдущем абзаце подполковник Сидоров.
– Ты, главное, не волнуйся, Александр Иванович, ежели что, мои ребята прикроют, – пообещал Сидоров. –Так что спокойно ходи по ихнему рынку, присматривайся, торгуйся… Только не переборщи! Короче, наводи с местными грузчиками контакты. Да, и самое главное не забудь…
– Что – не забудь? – переспросил Еремеев.
Но здесь как раз в трубке щёлкнуло, послышались короткие гудки, и конец предложения сгинул в телефонном проводе. Пришлось перезвонить. Голос дежурного сообщил, что подполковник Сидоров уже ушёл домой и раньше понедельника на работе не появится. А дома, кстати, ответили, что Сидоров уже четвёртый день как на работе пропадает! Вот как очередной орден получил, так с тех пор дома и не показывался.
«Ладно, приеду из Аддис-Абебы, тогда уж о главном у Сидорова и спрошу», – решил Еремеев. И на следующее утро уже ехал первым трамваем в сторону Эфиопии.
Однако, прежде чем улететь в далёкую Аддис-Абебу, Еремееву пришлось пять часов проторчать в аэропорту Шереметьево-1.Там Александр Иванович чуть было не заблудился в чужих вещах. Бог знает, сколько времени ему пришлось бы скитаться среди тюков и чемоданов, если бы часы оказались без компаса. А так, сориентировавшись во всех частях света, Еремеев взял азимут на ближайший Эверест из картонных коробок и вскоре уже был у его подножья.
А дальше все было легко и просто. Так, где у них там посадку на самолёт объявляют? Прикинем. Значит, 35 градусов 42 минуты северной широты, 76 градусов 15 минут восточной долготы… Стоп! А там кто стоит? Да это же подполковник Сидоров, собственной персоной. Перед стойкой с надписью «No exite» прохаживается.
– Спешить надо, Иваныч, пока место не заняли, – деловито сказал Сидоров, не здороваясь. И повёл Еремеева кружным путём к самолёту компании «Afrikan airlines». – Как прилетишь к ним в Африку, не забудь мне телеграмму прислать, – давал подполковник на ходу последние наставления. – Так, мол, и так, тётя здорова и замуж выходить пока не собирается. Запомнил?
– Не собирается, – старательно повторил Еремеев. – А почему, интересно?
– Много будешь знать – хрен до Аддис-Абебы долетишь! Шучу, – и в самом деле пошутил Сидоров. – В общем, Александр Иванович, твоё дело маленькое: ходить, торговаться… И пока все. Ты, я слышал, партию пуховиков решил прикупить?
– Решил, – сурово отвечал Еремеев.
– Ну и молодец, что решил. Пуховик, он и в Африке – пуховик! Не то, что наша телогрейка, – похвалил Сидоров. – Только ты там, Иваныч, гляди в оба: на рынке народец шустрый! Кошелёк стырят – и не посмотрят, что издалека прилетел. И руками там поменьше размахивай, а то без часов останешься… А вот, кстати, и твой самолёт.
Остановились у трапа и помолчали с минуту.
– Пора! – торжественно произнёс Сидоров. – Лети, значит, Саня… Да, и вернуться не забудь.
