В 1610 году Галилео Галилей, рассмотрев в свой телескоп Сатурн, обнаружил, что этот небесный объект выглядит не как единое тело, а как три отдельных, почти касающихся друг друга. Он предположил, что Сатурн имеет два спутника. Спустя полвека нидерландский учёный Христиан Гюйгенс с помощью телескопа с 93-кратным увеличением доказал, что увиденные Галилеем «пятна» на самом деле являются кольцами.
Однако известно, что Галилей страдал врождённой глазной болезнью и скончался, будучи полностью слепым. И вот уже в XXI веке учёные из Института и музея истории науки во Флоренции решили установить, что действительно видел Галилей в телескоп при его зрении. Для этого они намерены вскрыть могилу Галилея и получить образец ДНК великого учёного, чтобы с её помощью поставить ему офтальмологический диагноз…
Но вернёмся к биографии великого математика и астронома. К Галилею приходит всеобщее признание. Он становится самым знаменитым учёным Европы, в его честь сочиняются оды, где он сравнивается с Колумбом. Французский король Генрих IV 20 апреля 1610 года, незадолго до своей гибели, просил Галилея открыть и для него какую-нибудь звезду.
Общеевропейская слава и нужда в деньгах толкнули Галилея на губительный, как позже оказалось, шаг: в 1610 году он покидает спокойную Венецию, где он был недоступен для инквизиции, и перебирается во Флоренцию.
Герцог Козимо II Медичи, сын Фердинанда I, обещал Галилею почётное и доходное место советника при тосканском дворе. Слово он сдержал, что позволило Галилею избавиться от огромных долгов, накопившихся после выдачи замуж двух сестёр.
Обязанности Галилея при дворе Козимо II были необременительны – обучение сыновей тосканского герцога и участие в некоторых делах как советника и представителя вельможи. При этом он был зачислен профессором Пизанского университета, но освобождён от утомительной обязанности чтения лекций.
Галилей продолжает научные исследования и открывает фазы Венеры, пятна на Солнце, а затем и процесс вращения Солнца вокруг своей оси. Свои достижения (а также свой приоритет) Галилей зачастую излагал в задиристо-полемическом стиле, чем нажил немало новых врагов.
Рост влияния Галилея, независимость его мышления и резкая оппозиционность по отношению к учению Аристотеля способствовали формированию агрессивного кружка его противников, состоящего из профессоров-перипатетиков и некоторых церковных деятелей. Особенно возмущало недоброжелателей Галилея его приверженность гелиоцентрической системе, поскольку, по их мнению, факт вращения Земли вокруг солнца противоречил библейским текстам.
В 1611 году Галилей, на пике своей славы, решил отправиться в Рим, надеясь убедить Папу в том, что коперниканство вполне совместимо с католицизмом. Он был принят со всеми почестями, избран шестым членом научной «Академии деи Линчеи», был представлен понтифику Павлу V, познакомился с влиятельными кардиналами. В том же 1613 году издаётся его книга «Письма о солнечных пятнах», в которой учёный открыто высказался в пользу системы Коперника.
25 февраля 1615 года римская инквизиция начала первое дело против Галилея по обвинению в ереси. Последней ошибкой Галилея стал призыв к Риму высказать окончательное отношение к коперниканству. Встревоженная успехами Реформации, католическая церковь решила укрепить свою духовную монополию – в частности, запретив учение Коперника. 24 февраля 1616 года одиннадцать квалификаторов (экспертов инквизиции) официально определили гелиоцентризм как опасную ересь.
