– Мне… ещё рано, – неуверенно сказала она.
– Ничога не рано, – безапелляционно заявил Сергей. – У чатверг приеду и забяру тебя. Жди.
Он похозяйски, уже как настоящий муж, взял санки, подтащил к сараю и скинул сушняк. В это время во двор вышел Юхим.
– Ага, зъявилась?! Нука, дай я пагляну на тебя. – Юхим подошёл, бесцеремонно сдвинул ей платок на шею. – Так, ничога… Скольки ж табе гадоу?
– Пятнадцать, – поправляя платок, тихо сказала Рика, хотя ей исполнилось уже шестнадцать.
– Ну, а родом адкуль будешь?
– Юхим, ну што ты прыстау к деуке? – забеспокоился Сергей.
– Не твоё дело, – недобро глянув в сторону брата, резко ответил Юхим.
– Ну, дык адкуль ты родом? – держа Рику двумя руками за плечи, колюче глядя ей в глаза, повторил Юхим.
– Из Могилёва я, воспитывалась в детдоме.
– А иде ж твои батька и мамка?
– Умерли, я их не помню, – импровизировала Рика.
– Не жидоука?
– Русская я.
– Ну ладно, Юхим, хватит, – не выдержал Сергей, – отпусти ты яе.
Он подошёл, легко отстранил брата и, обняв Рику за плечи, сказал:
– Иди, деука, у дом.
– Не, постой! – крикнул Юхим.
– Иди, иди, – повторил Сергей.
И Рика поспешила к дому.
– Стой, кажу! – требовательно повторил Юхим и направился было к Рике, но Сергей преградил ему дорогу.
– Остынь, остынь, Юхим, – пытался Сергей урезонить брата. Он развёл перед ним руки, не давая ему пройти. Юхим с силой ударил Сергея кулаком в подбородок. Тот, не устояв на ногах, опрокинулся навзничь и ударился головой о торчавший в плахе топор. Взъярённый, он вскочил на ноги и машинально рукой потрогал затылок – ладонь окрасилась в красный цвет. Взбесившись, словно раненый зверь, при виде крови, Сергей схватил топор, подвернувшийся под руку, и пошёл на брата.
– Ты што, ачумеу? Брось топор! Брось топор, кажу! – отступая назад, закричал Юхим и, выхватив пистолет, выстрелил вверх. На шум и выстрел выскочила во двор Мария.
– Господи! Вы што, збясились? Братья ведь! – Она бросилась к Сергею.
– А ну, дайка мне топор!
Сергей, со злостью глядя на брата, но уже протрезвев, молча разжал пальцы. Мария взяла топор, бросила в сторону.
– Сопляк, на брата з топором! – пряча пистолет в кобуру, возмущался Юхим.
– Ты першы, – смывая снегом кровь с лица, оправдывался Сергей.
– Ладно, оба хороши, – мирила братьев Мария.
Она вынесла воду в ковше, помогла Сергею умыться. Затем завела его в дом, перевязала ему чистым полотенцем голову.
Юхим возился с лошадью, готовясь к отъезду. Потом вошёл в дом, молча оделся, и гости тут же уехали.
– А з тобой, красотка, мы ящэ сустрэнемся, – обращаясь к Рике, бросил на прощание Юхим.
До четверга, когда должен был приехать Сергей, оставалось три дня.
«Что делать? – не переставала думать Рика. – Бежать? Куда? В лесу не укроешься – холодно, замёрзнешь. Может быть, уйти в другую деревню и там спрятаться? Удастся ли? Да и найдёт ведь её там Сергей. Что тогда?..»
Не раз, когда в доме не было Марии, подходила она к иконам в углу и шептала молитву.
Наступила среда, а она так ничего и не придумала. «Бог даст, – решила она, – удастся убедить Сергея отказаться от своей затеи».
На этот раз Всевышний, видимо, услышал Рикины молитвы.
В четверг, утром, к Марии явилась сестра Сергея и сообщила, что накануне ночью он был убит в бою с партизанами.
Гибель Сергея вызвала противоречивые чувства в душе у Рики. С одной стороны, она испытывала какоето удовлетворение: не стало врага её родины и её народа, исчезли ощущения страха и внутренней напряжённости, которые были связаны с ним, и в то же время ей было в какойто мере жаль этого парня, которому она, по сути, была обязана жизнью.
