]
Если в руках герцога окажется абсолютная власть, он перестанет нуждаться в крови. Он отказался от крови после получения святой реликвии потому, что та могла заменить ее силу.
Но я не дочитала роман до конца, поэтому не знаю, станет ли он императором, а у меня самой нет никакой власти. Я даже не знаю ничего о международной обстановке, географии и местной политике.
Зачеркнув план А, я написала план Б.
[План Б. Сбежать из замка и затаиться, пока у него не появится новый источник крови.]
Следующий источник прибудет через три года, тогда и передам ему эстафету.
Проблема в том, что герцог может схватить меня и прикончить, как это было в оригинале… Возможно, если усыпить его бдительность, прикинувшись, что со всем смирилась, а затем ударить в спину и спрятаться, у меня появится небольшой шанс? Придется жить в бегах, но можно, допустим, украсть немного золота…
Я отложила перо.
Хорошо. Значит, сбегу.
Благополучно улизну и непременно переживу этот пролог.
* * *
На Севере снег шел очень часто. Наблюдая, как белые хлопья слой за слоем укрывают сад, я сделала шаг.
«Думаю, мой рост около ста шестидесяти трех сантиметров».
Стоило мне шагнуть вперед еще раз, как нога тут же провалилась в сугроб.
«Он достает до колена. Это около пятидесяти сантиметров».
Полметра.
И это его еще убрали служанки. А снег все сыпался и сыпался. Очевидно, что в горах его намного больше.
История началась со смерти Лиони, поэтому я не имела ни малейшего понятия, как она сюда попала. Вероятно, благополучно прибыла в карете, посланной герцогом за его драгоценной жертвой.
Рыцари, отправляясь в походы, говорили, что требуется около четырех полных дней, чтобы выехать за пределы владений герцога. Если уж обученным солдатам нужно столько времени, то мне придется рассчитывать на неделю, не меньше.
Кроны деревьев закрывали небо, и, хотя на ветвях не было листьев, я не видела им ни конца ни краю.
Если я сбегу, нельзя будет даже костер развести: повсюду белый снег, меня тут же обнаружат.
Можно украсть парочку магических камней тепла, но и про них я слышала, что они греют только три дня, поэтому нужно будет преодолеть горы за этот срок. А для этого потребуются снегоступы, чтобы ходить по снегу.
Помимо одежды, которую я ношу внутри владений, мне потребуется теплая зимняя одежда. А еще я должна поработать над выносливостью. В качестве еды подошли бы полоски вяленой говядины, их хватит, чтобы утолить голод…
«Может, понемногу прятать еду, которую мне приносят?»
Вспомнив, что сегодня было на завтрак, я помотала головой.
Хотя места тут суровые, а владения принадлежат богатейшему герцогу, все, что мне дают в качестве пищи, – это овощи и рыба. Овощи спрятать не выйдет, потому что они тут же испортятся.
Как бы там ни было, если я смогу вынести что-то наружу, спрятать это не составит проблем. Благодаря морозу и снегу весь Север – это морозильная камера, созданная самой природой. Мне просто нужно будет закопать еду в землю и оставить узнаваемую отметку, чтобы было проще найти ее потом.
Загвоздка в том, что добыть еду весьма сложно. По правилам в кладовые могут входить только те, кто получил разрешение от герцогской семьи.
Но если полезть в горы без подготовки… Я умру, и шага не успев ступить.
Еще, по словам служанок, там обитают медведи и волки, оголодавшие от отсутствия дичи. Умереть от клинка герцога было бы печально, но если меня растерзают дикие звери, это будет действительно жутко.
