Может, научиться стрелять из лука? Нет, какая от него польза, если я столкнусь с медведем? Уж лучше тренироваться лазить по деревьям…
– Леди, идите уже внутрь. Вы простудитесь.
Я стояла в раздумьях, и тут ко мне подошла служанка.
Несмотря на слова беспокойства, она засучила рукава. Если я не послушаюсь и не вернусь в замок, она потащит меня силой. На ее толстых руках вздулись синие жилы.
Это было смешно. Только поглядите, прикидывается обеспокоенной состоянием источника крови.
Почему же все так вышло? В прошлой жизни я… Что же случилось? Почему я вдруг оказалась здесь?
Из моей груди вдруг вырвался смех:
– Ха, ха-ха…
Я смеялась, глядя в небо, и рука, которой служанка собиралась схватить меня, остановилась. Похоже, она смутилась. В круглых, глубоко посаженных глазах появилось замешательство, как будто она смотрела на сумасшедшую.
Верно. Сойти с ума тоже будет неплохо, если я хочу пережить безумный пролог.
Все было как в тумане. Дорога впереди меня казалась суровой, как холодные земли Севера.
Я собиралась сбежать сразу, как только поняла, что оказалась в романе. Но неделю назад передумала, увидев повозку, которую привез один из солдат.
Она ехала, словно оседлав холодный утренний ветер Севера. Колеса какое-то время стучали, а затем повозка встала перед воротами замка.
Меня, как и обычно, заперли, поэтому выйти наружу я не могла, но отлично разглядела повозку из окна. Точнее, замерзшие ноги, выглядывающие из нее. Они были черными и распухшими, и казалось, словно я смотрела на камни.
Солдат поднял соломенное одеяло. Под ним обнаружились два посеревших тела.
От удивления мой рот приоткрылся.
«Рядом с ними были следы костра».
Как я узнала позже, две служанки решили сбежать под покровом ночи. Девять часов спустя их нашли замерзшими насмерть. Их запястья были вывернуты, будто они боролись, а лица искажал ужас.
Я отвернулась.
Наполненные болью лица с широко распахнутыми, застывшими глазами казались моим будущим.
Я отчетливо слышала, как переговаривались другие слуги, когда увидели двух девушек, вернувшихся на рассвете в виде мертвых тел.
«Тц-тц, а если бы у них были камни тепла, они бы смогли выдержать».
«Ну их так просто не получишь».
Такой конец встретит тот, кто не подготовился. Ему никогда и ни за что не удастся пересечь Северные земли. Чтобы благополучно сбежать, мне жизненно необходим ключ от кладовых герцога.
* * *
– Сегодня куриная грудка и луковая вода.
Служанка налила воду в чашку. От нее поднимался кисловатый запах.
– А обычной воды нет?
– Вам нельзя.
Может, попробовать растопить снег? Мне хотелось выйти на улицу, сорвать сосульку и проглотить, но никто подобного не позволит.
Прожив здесь несколько дней, я смогла понять, как обстоят дела.
В замке существовала некая группа слуг, которая без ведома герцога присматривала за источником крови. Они очень строго относились к моему здоровью. При малейшем движении настораживались и даже запрещали выходить на улицу. Хоть они и прикрывались тем, что заботятся о гостье, на самом деле это больше походило на слежку.
Они делали все ради улучшения «состояния крови», а не «состояния Лиони».
Заставляли меня целый день лежать в воде с травами, например, потому что считали, что это очистит кровь. Или как-то раз поставили благовония рядом с постелью, а я потом страдала от сильнейшей головной боли.
Благодаря им я знала уже не меньше сотни способов очищения крови.
